"Er zijn geen excuses. Ik moet de volgende keer simpelweg beter zijn" - Sepp Kuss realistisch over eigen optreden in de Vuelta a Espana

Na zijn verrassende overwinning in de Vuelta a Espana van 2023, waar hij zijn ploeggenoten Jonas Vingegaard en Primoz Roglic versloeg en de Rode Trui veroverde, kreeg Sepp Kuss de onbetwiste leidersrol bij Team Visma | Lease a Bike in de editie van 2024. Helaas verliep de wedstrijd niet zoals gehoopt.

"Ik ben blij dat het voorbij is", gaf de Amerikaan eerlijk toe in gesprek met Cycling News na afloop van de Spaanse Grote Ronde. "De laatste twee dagen heb ik echt veel geleden, en het voelde alsof ze eindeloos duurden. Maar ik heb veel geleerd in deze wedstrijd, net als in elke Grote Ronde. Het was een zware koers."

In tegenstelling tot zijn emoties van een jaar geleden, blikte Kuss met realisme terug op zijn prestaties. Hij gaf toe dat hij ver onder de verwachtingen heeft gepresteerd. "Ik was niet in mijn beste vorm, maar in veel etappes was ik toch tevreden met wat ik heb laten zien. Het niveau ligt gewoon ontzettend hoog", erkende de Amerikaan. "Er zijn eigenlijk geen excuses. Je kunt altijd wel iets aanvoeren, maar uiteindelijk heeft iedereen te maken met obstakels, problemen of excuses. Ik moet de volgende keer simpelweg beter zijn."

"In deze koers merkte ik op de zwaardere dagen dat ik net die extra wedstrijdfitheid miste die je alleen opbouwt door vaker te koersen of Grote Rondes te rijden", reflecteert de renner van Team Visma | Lease a Bike op de verschillen tussen zijn laatste twee optredens in La Vuelta. "Maar drie Grote Rondes in één jaar rijden is zeker niet iets wat je elk seizoen volhoudt. Het was lastig om de Tour te missen, zowel emotioneel als in termen van voorbereiding op de Vuelta."

Hoewel Wout van Aert Team Visma | Lease a Bike enig succes bracht met drie ritzeges, gaf Kuss toe dat het moreel binnen het team een flinke klap kreeg nadat de Belg door een valpartij moest opgeven in de derde week. "Met de drie ritzeges van Wout zaten we echt in een goede flow, en hij was ook nog in de strijd voor de bergtrui, wat een heel ander doel was", zegt Kuss. "Toen hij uitviel, merkte ik dat het moreel echt een knauw kreeg. Het was voor ons allemaal moeilijk, inclusief mezelf, om de focus te herpakken en ons opnieuw te richten op de koers."