“Er was geen enkel moment waarop ik me veilig voelde om mijn bidon te pakken of een gel te nemen” – Jonas Vingegaard over waarom hij en Visma de organisatie onder druk zetten om de Giro-finale te neutraliseren

Etappe 15 van de Giro d’Italia 2026 leverde meer op dan opnieuw een geslaagde verdediging van de maglia rosa door Jonas Vingegaard. De dag werd getekend door spanning tussen renners en organisatie over de staat van het slotcircuit in Milaan, een rondje dat het peloton als overdreven gevaarlijk beoordeelde en dat vlak voor de finish tot een late reglementswijziging leidde.

De commissarissen besloten met nog 17 kilometer te gaan de tijden voor het algemeen klassement te neutraliseren, precies aan het begin van de laatste ronde van het stadsparcours. Een uitzonderlijke maatregel na overleg tussen meerdere renners en de koersleiding, met Vingegaard als een van de luidste stemmen.

“Ik heb vandaag misschien meer tijd in de wagen van de koersdirecteur gezeten dan in die van mijn eigen ploeg,” grapte de Deen na de etappe bij Cycling Pro Net. Achter de lichte toon school echter een duidelijke kritiek op het parcoursontwerp en vooral op het wegdek in de straten van Milaan.

De Giro-leider legde uit dat de ongerustheid onder renners wijdverbreid was zodra ze het slotcircuit begonnen te verkennen. Volgens hem kwam het gesprek in het peloton al snel uit op een gezamenlijke eis om direct in te grijpen.

“Als renners voelden we vandaag allemaal dat dit misschien niet het veiligste circuit was om op te koersen,” zei hij. Vingegaard voegde toe dat hij “met veel renners” sprak en dat ze samen besloten de organisatie te bewegen tot actie vóór er een zware valpartij zou gebeuren.

De Deen stapte direct naar de wagen van de koersdirecteur om de zorgen van het peloton over te brengen. En, zo erkende hij, de reactie van de organisatie was constructief.

“Vandaag hebben ze echt naar ons geluisterd en concessies gedaan,” merkte hij op. Hij bedankte zelfs publiekelijk de commissarissen: “Ik denk dat wij renners ook dankjewel moeten zeggen.”

Door de GC-tijden te neutraliseren hoefden de favorieten geen risico te nemen in een explosieve, technische stadsfinale, terwijl de etappezege wel volgens het boekje werd betwist door de sprinters en de aanvallers van de dag.

De laatste massasprint vond plaats in de stad Napoli, waar een valpartij de uitslag beïnvloedde en waar renners en fans fel uithaalden naar de keuze van de finale in het routeboek.

Gevraagd wat het circuit zo gevaarlijk maakte, was Vingegaard helder. Het probleem was volgens hem niet alleen de gebruikelijke nervositeit van een stedelijke sprint, maar de wegconditie over vrijwel de hele ronde.

“Het wegdek hier was niet het beste,” vatte hij samen. Vervolgens noemde hij een reeks hindernissen die het sturen in het peloton bemoeilijkten: “Er waren veel gaten, en heel vaak van die drempelachtige bulten in het wegdek.”

Het ongemak was zo groot dat zelfs basishandelingen werden beïnvloed. “Ik zou zeggen dat er eigenlijk geen moment was waarop ik me veilig voelde om mijn bidon te pakken of een gel te nemen,” gaf hij toe.

De Deen wees ook op de tramrails, altijd een verraderlijk element op een stadsparcours voor profs. “Er waren er veel, en eroverheen was het heel, heel hobbelig,” legde hij uit.

Los van de commotie van de dag ging Vingegaard ook in op zijn positie in het algemeen klassement. Na een foutloze rit en behoud van de leiding gaf de Deen toe tevreden te zijn met de tot nu toe opgebouwde voorsprong.

“Ik heb nu een hele goede tijdsvoorsprong, waar ik heel blij mee ben,” zei hij. Toch vermeed hij elke zweem van overmoed ondanks zijn solide optreden tot dusver.

De Giro-leider herinnerde eraan dat er nog genoeg bergen komen en dat de derde week vaak beslissend is in een Grote Ronde. “Er liggen nog veel etappes voor ons. De derde week is hier de zwaarste,” waarschuwde hij.

Dus, ondanks het roze en de controle over de koers, maakte Vingegaard duidelijk dat hij niets gaat verspelen. “Ik denk dat je pas kunt zeggen dat je gewonnen hebt als je in Rome aankomt,” besloot de Deen, die de waakzaamheid hoog houdt op een van zijn sterkste dagen in deze Giro d’Italia.