"Elke nieuwe stap brengt nieuwe uitdagingen" - Remco Evenepoel's vrouw Oumi over de overstap van Olympisch kampioen naar Red Bull - BORA

Het was een emotioneel afscheid voor Remco Evenepoel in de Ronde van Lombardije, de laatste koers van zijn carrière bij Soudal – Quick-Step. Zeven jaar lang reed hij voor de Belgische ploeg waarmee hij als tiener prof werd, en in Bergamo kwam er na een sterke tweede plaats een einde aan dat hoofdstuk.

Zijn vrouw Oumi stond hem op te wachten aan de finish en vatte het gevoel samen in een ontroerend moment bij VTM Nieuws:

“Het waren zeven prachtige jaren; we zijn hier echt opgegroeid. Het voelt als een familie; we zijn begonnen toen we 19 waren en nu zijn we zeven jaar later, jonge volwassenen.”

Voor Evenepoel zelf was het een symbolische afsluiting van een periode die zowel hoogte- als dieptepunten kende. De valpartij in 2020 in Il Lombardia — waarbij hij in een ravijn belandde — leek destijds het einde van zijn carrière, maar vijf jaar later stond hij opnieuw op het podium.

“Ik zou zelfs kunnen zeggen: we zijn ook ongelooflijk dankbaar. Er waren een paar hele dieptepunten, maar ook een paar hele goede momenten. We kijken er zeker positief op terug; het is een prachtig hoofdstuk dat we vandaag kunnen afsluiten.”

De Belg eindigde als tweede achter Tadej Pogacar, dezelfde uitslag die hij ook behaalde op het Wereldkampioenschap en het Europees Kampioenschap. Ondanks dat zijn vertrek al sinds augustus bekend was, kreeg hij van Soudal-Quick-Step de volledige steun tot aan zijn laatste koers.

Na zeven jaar in blauw-wit begint nu een nieuw avontuur. Evenepoel tekent bij Red Bull – BORA – hansgrohe, zijn eerste ploegwissel als prof. De transfer moet hem meer ondersteuning bieden voor de grote rondes.

“Het is spannend, dat is elke nieuwe stap. Dat geldt voor iedereen. We hopen dat het de juiste beslissing was, maar ik weet zeker dat het de juiste beslissing op het juiste moment was. Elke nieuwe stap brengt nieuwe uitdagingen met zich mee.”

De Belg zal in december voor het eerst met zijn nieuwe team trainen in Spanje. Een nieuw tijdperk begint — maar zijn tijd bij Quick-Step zal, zoals hij het zelf noemt, “altijd als familie” blijven voelen.