Elisa Longo Borghini bevestigt geweldige vorm met dominante zege in de laatste test voor Ronde van Vlaanderen: "Ik ging er gewoon helemaal voor en geloofde in de overwinning"

Terwijl bij de mannen Visma | Lease a Bike de krantenkoppen vulde, stond bij de vrouwen één naam boven de rest: Elisa Longo Borghini. De Italiaanse kampioene van UAE Team ADQ was vandaag simpelweg onoverwinnelijk.

Op de Eikenberg dunde ze het peloton al fors uit, en met nog 30 kilometer te gaan plaatste ze haar beslissende aanval. Achter haar vocht een worstelende Lotte Kopecky zich nog terug in de achtervolgende groep en won uiteindelijk de sprint voor de tweede plaats, terwijl Elisa Balsamo het podium compleet maakte.

"Dit was een overwinning die ik echt graag wilde," reageerde Longo Borghini na afloop. De aanloop naar Dwars door Vlaanderen verliep allesbehalve vlekkeloos voor UAE Team ADQ. "We hebben de afgelopen weken veel uitdagingen gehad: Silvia Persico kampte met een ribblessure, Karlijn Swinkels had fysieke problemen en vandaag stonden we zelfs met maar vijf renners aan de start," somde ze op.

Desondanks stond haar team er toen het moest. "Mijn ploeggenoten hebben ongelooflijk werk geleverd," prees ze haar helpers. "Febe Jooris en Hannah Kunz ondersteunden me vanaf het begin, net als Tereza Neumanova. En in de finale positioneerde Sofia Bertizzolo me perfect op de Eikenberg, waar ik mijn aanval kon plaatsen."

Terwijl sommigen erin slaagden om in haar wiel te blijven ten opzichte van Eikenberg, toen de Italiaanse kampioen opnieuw versnelde met nog 30 kilometer te gaan, was niemand meer in staat om te reageren. Longo Borghini knalde voorbij de restanten van de dagelijkse kopgroep en stond er na 25 kilometer plotseling alleen voor. "Vanaf dat moment ging ik er helemaal voor en geloofde ik in de overwinning. Vandaag wilde ik winnen om iedereen te laten zien dat ondanks de moeilijkheden die we hebben gehad, we een sterk team zijn, we zijn een verenigd team en we zijn echte strijders."

Toen Longo Borghini schakelde op Eikenberg, viel Lotte Kopecky volledig uit beeld. De SD Worx - Protime-ster had geen antwoord en was blij dat ze gewoon achter de wielen aan kon rijden in de strijd om de tweede plaats, waar ze in de sprint nog genoeg snelheid toonde.

"Ik weet niet hoe het is gebeurd, maar ik had een moeilijk moment," gaf ze toe op Sporza. "Gelukkig ben ik koppig en weiger ik op te geven, maar er waren toch veel momenten waarop ik dacht: 'Wat doe ik hier?'"

Maakt Kopecky zich nu zorgen over de Ronde van Vlaanderen? "Het is geen geweldig gevoel, maar ik moet kalm blijven. Misschien moest ik vandaag weer diep graven. Ik kan alleen maar hopen dat zondag beter zal zijn en dat vandaag gewoon een slechte dag op de fiets was."