EF Education-EasyPost baas Jonathan Vaughters: "Tadej Pogacar is de moderne Eddy Merckx"

Tadej Pogacar heeft de toon gezet in de eerste week van de Giro d'Italia 2024. Hoewel men verwachtte dat hij zich zou laten gelden in de beklimmingen, was de kopman van UAE Team Emirates zelfs een cruciale factor in de sprintetappes.

Na een aanval in de finale van etappe 3 aan de zijde van Geraint Thomas, bracht Pogacar vrijwel eigenhandig de aanval van Jhonatan Narvaez tot een einde, zodat de sprinters konden strijden om de overwinning in etappe 9. "Hij zou zijn weggebleven als Pogacar er niet was geweest. Zo simpel is het. Pogacar was absoluut de nagel aan de doodskist", reflecteerde EF Education-EasyPost baas Jonathan Vaughters na etappe 9 op Eurosport.

"Dit is wat Pogacar zo speciaal maakt. Hij is een allround fietser. Hij kan sprinten, hij is een geweldige bike handler, hij is een geweldige tijdrijder", vervolgt de Amerikaan, vol ontzag voor de talenten van de Sloveense renner. "Hij is de moderne Eddy Merckx. Veel andere klassementsrenners, zelfs als ze hun sprinter een lead-out zouden willen geven, hebben de vaardigheden niet. Maar Pogacar, geen probleem."

Op de eerste rustdag leidt Pogacar het algemeen klassement met 2:40 voorsprong op Daniel Martinez van BORA - hansgrohe. "Hij leidt de wedstrijd op dag negen en hij doet de lead-out, in een super gevaarlijke sprint. De laatste keer dat ik me kan herinneren dat iemand in een leiderstrui dat deed was Bradley Wiggins (in de Tour de France van 2012). Dat was de Champs-Elysees (slotetappe) niet dag negen in Napels", voegt Adam Blythe op Eurosport vol ongeloof toe. "Als Pogacar er niet was, werd Narvaez niet gepakt. Ze hadden iemand als Pog nodig om die bocht te kunnen maken."