“Eerst had ik het niet door… Toen dacht ik: ‘We gaan niet de goede kant op’” – Lotte Kopecky legt chaos na verkeerde afslag in de finale van Strade Bianche Donne uit

De dramatische finale van Strade Bianche Donne leverde achter de winnende move meerdere onverwachte wendingen op, waaronder een verkeerde afslag die de achtervolgende groep met Lotte Kopecky uit koers bracht.

In reacties achteraf, gemeld door Sporza, schetste de tweevoudige winnares de verwarring in de slotkilometers, toen achter de kopgroep op de grindwegen rond Siena een georganiseerde achtervolging moest ontstaan.

“In eerste instantie had ik het niet door,” zei Kopecky. “Maar het gravel lag echt slecht en ik had die sector nog nooit gezien.”

“Toen dacht ik: ‘We zitten niet op het juiste parcours.’ Maar de motor voor ons ging die kant uit,” voegde de Belgische kopvrouw van Team SD Worx - Protime toe.

Kopecky leek aanvankelijk goed gepositioneerd toen de koers zijn beslissende fase naderde. De renster van SD Worx - Protime overleefde de eerste grote schifting van de dag op de veeleisende gravelstrook van San Martino in Grania en hield stand in een uitgedund peloton van zo’n dertig rensters.

Op dat moment was zij de enige ploeggenote in de voorste groep. “Ik zat daar eigenlijk nog goed en mijn benen voelden goed,” legde ze na afloop uit.

Het beeld kantelde echter drastisch toen het tempo op de strook van Colle Pinzuto, op minder dan 50 kilometer van de streep, omhoogging. Terwijl aanvallen de kopgroep in stukken braken, kon Kopecky de versnelling niet meer beantwoorden. “Het ging gewoon te hard,” zei ze. “Ik had één tempo, maar daar bleef het bij. Heb ik een verklaring? Het is moeilijk om daar nu iets over te zeggen. Zonde.”

Na het verlies van het contact met de kopgroep leefde de hoop even op toen het koersverloop verderop opnieuw kantelde. Op de strook van Le Tolfe schoof ze zelfs naar de kop van de achtervolgende groep om de aansluiting te forceren.

Die inspanning bleek uiteindelijk tevergeefs. “Dat ik geen topdag had? Niet echt, nee,” reflecteerde ze. “Ik had het gevoel dat er meer bloed naar mijn maag ging dan naar mijn benen. Het was vandaag gewoon niet goed genoeg.”

De Belgische zakte vervolgens terug in een achtervolgende groep met rensters die eerder tijd verloren hadden, onder wie Demi Vollering, die met pech kampte, en andere geloste favorieten.

Alle resterende hoop op een terugkeer vervloog toen de groep verkeerd reed, een moment dat volgens Kopecky midden in de koerschaos lastig direct te herkennen was. “Ik had het niet meteen door,” legde ze uit. “Maar het gravel was echt slecht en ik had die sector nog nooit gezien.”

Toen de fout duidelijk werd, was de schade al aangericht. “Ik kon niets meer doen om Anna in positie te brengen,” zei ze, refererend aan ploeggenote Anna van der Breggen. “Ik heb geen idee wat onze achterstand op dat moment was.”

Volgens het reglement moeten rensters het parcours zelf kennen, iets wat Kopecky na de finish erkende. “Ja,” zei ze. “Maar je volgt de groep, en als de hele groep vol vertrouwen rechts afslaat, ga je niet in je eentje linksaf.”

Hoewel het incident weinig invloed had op de uitslag aan de kop, voegde het wel een extra laag onvoorspelbaarheid toe aan een chaotische finale op de Toscaanse grindwegen.