“Een van de mooiste koersen ter wereld...” – Giulio Pellizzari wil de leiding in de Tour of the Alps tot het einde vasthouden

Giulio Pellizzari was de topfavoriet voor de eerste bergetappe van de Tour of the Alps en maakte dat waar. De kopman van Red Bull - BORA - hansgrohe wil volgende maand een stempel drukken op de Giro d'Italia, maar mikt vooraf op de eindzege die hij in Italië aan het opbouwen is.

“Een gekke dag. Twee jaar geleden werd ik hier derde als beste resultaat. Vorig jaar was dat een tweede plaats, en eindelijk is het me dit jaar gelukt om te winnen,” zei de Italiaan in een nabespreking. “Dit is naar mijn mening een van de mooiste koersen ter wereld. Ik moet mijn ploeggenoten bedanken, die een ongelooflijke beurt deden. Voor de slotklim was ik wat moe, ik wist niet hoe de benen waren, maar uiteindelijk kon ik winnen, ook dankzij hen.”

Het was een dag met wat klimwerk, maar in het peloton spaarde iedereen de beste benen voor de klim naar Val Martello. Met de steile percentages waren tijdsverschillen geen verrassing, maar met veel renners net terug van hoogte of na een langere koerspauze konden er ook verrassingen vallen.

Derek Gee ontbrak voorin en Michael Storer had het lastig op de klim, waardoor Red Bull — dat niet als klimmersblok had gewerkt — numeriek voordeel kreeg op de rest. Dat kwam echter vooral door de individuele kracht.

Lorenzo Finn volgde de eerste aanval van Thymen Arensman en Michael Storer; Pellizzari sprong later over en demarreerde (maar werd binnen de laatste twee kilometer teruggepakt) en vervolgens schoof ook Aleksandr Vlasov aan. Het was geen finale voor grote tactiek, maar de aanval van de Rus bij de aansluiting op het licht dalende slot dwong INEOS om met Egan Bernal het gat te dichten.

Uit het wiel pakte Pellizzari daarna de sprintzege. “Vandaag was zwaar; we hebben als ploeg hard gereden. Ik voelde me niet top, maar we moesten er samen vol voor gaan,” zei de Italiaan tegen SpazioCiclismo. “Op de laatste klim drukte ik echt door, maar je zag dat we allemaal wat op waren. In de finale moet ik Lorenzo en Vlasov bedanken, die mij lanceerden.”

Pellizzari boekte zo zijn eerste zege van het seizoen, al was hij in Tirreno-Adriatico al dichtbij en liet hij meerdere sterke optredens zien. “Alles klopte. We hadden de finale vanmorgen bestudeerd; we wisten dat we van achteruit moesten komen. Vlasov ging, Bernal dichtte, en in de laatste 150 meter sprintte ik, en gelukkig kwam niemand erover. Van mijn rivalen was Arensman bijzonder sterk; hij toonde vorm. Er komen nog drie lastige etappes, we moeten herstellen. De Tour of the Alps is zeker nog niet voorbij.”

Er zijn geen echte verschillen met zijn belangrijkste rivalen, maar de jonge Italiaan leidt wel de koers en BORA oogt als de sterkste ploeg. Dat maakt hem nu de te kloppen man, met een derde etappe morgen zonder zware slotklimmen waar INEOS en mogelijk Tudor hem normaal onder druk zouden zetten.

Gevraagd naar de 19-jarige Lorenzo Finn, die een spectaculaire finale reed op een klim die te lang leek voor hem, voegde Pellizzari toe: “Ik ben blij voor Lorenzo, hij was echt sterk en hielp me veel, hij is goed. We moeten rustig blijven, we weten dat er in Italië wat haast en hijgerigheid is, maar we moeten bepaalde vergelijkingen vermijden die op ons als atleten kunnen wegen. We volgen ons eigen pad; uiteindelijk willen wij ook winnen.”