"Een van de moeilijkste dagen uit mijn carrière": Giulio Ciccone na de 6e plaats WK Wielrennen in Kigali

De WK wielrennen op de weg 2025, gehouden onder extreme omstandigheden, hebben een onuitwisbare indruk achtergelaten op de hoofdrolspelers en een van de namen die het meeste weerklank vond was die van Giulio Ciccone.

De Italiaanse wielrenner sloot de wedstrijd af op een uitstekende zesde plaats, maar zijn gezicht aan het einde van de wedstrijd was duidelijk: de fysieke en mentale uitputting van een brute dag. "Het was een van de zwaarste dagen uit mijn carrière, een afschuwelijke lijdensweg," zei Ciccone.

Hoewel de hoogte altijd een bepalende rol speelt in dit soort wedstrijden, wees Ciccone erop dat het weer deze keer de meest slopende factor was. "Ik denk dat het niet zozeer de hoogte was als wel het weer, dat ons kilometer na kilometer uitputte," legde hij uit.

De extreme hitte en ongunstige omstandigheden troffen alle lopers, die niet alleen fysieke vermoeidheid moesten overwinnen, maar ook de moeilijke weersomstandigheden.

Het sleutelmoment van de dag kwam op de klim naar Mont Kigali. Op dat stuk toonde Ciccone geweldige managementvaardigheden door goede signalen te geven en het obstakel zonder grote problemen te overwinnen.

Maar, zoals in elke grote race, was er maar een moment nodig om alles te veranderen. "Toen Remco [Evenepoel] aanviel in de vorige twee etappes, maakte ik misschien een fout door hem te volgen. Tegen de tijd dat ik bij de pavé kwam, was ik helemaal leeg, in het zuur, en moest ik zijn wiel laten vallen," zei Ciccone.

Ciccone's individuele inspanning werd geëvenaard door het teamwerk van het Italiaanse team, dat de hele dag stevig vooraan bleef. "We hebben alles gedaan wat we konden, een plek in de top vijf zou een nog grotere prestatie zijn geweest, maar we moeten realistisch zijn. Ik ben tevreden met mijn prestatie en die van het team, dat heel slim reed op een dag waar teamwork cruciaal was," zei Ciccone.

De technisch directeur van de Italiaanse ploeg, Marco Villa, die zijn debuut maakte in een Wereldbeker op de weg aan het roer van de ploeg, toonde zich ook tevreden met het resultaat. "We zijn blij met de prestatie, we waren altijd in gevecht met de besten in een extreem zware race," zei Villa. In die zin benadrukte hij dat sommige favorieten, zoals de Australiër Michael Vine en de Brit Tom Pidcock, er niet in slaagden om weerstand te bieden tot het einde.

Villa prees ook de inzet van Ciccone, die zich tot het laatste moment verzette, iets wat niet makkelijk was gezien de omstandigheden. "Giulio was erg dapper om tot het einde in de strijd te blijven. In dit soort wedstrijden kan een klein verschil het verschil maken, en vandaag betaalde Remco [Evenepoel] de gevolgen van dat verschil," zei de Italiaanse coach, verwijzend naar het moment waarop Evenepoel, die tot dan toe een van de favorieten was, afhaakte na een veeleisende slotfase.

Een van de grote hoofdrolspelers van de dag was ongetwijfeld de Sloveen Tadej Pogacar, die opnieuw liet zien waarom hij wordt beschouwd als een van de beste ruiters ter wereld. Villa analyseerde het tempo van de Sloveense kampioen helder: "Pogacar heeft een ander tempo, het is een ander niveau. Het verschil is duidelijk en soms is het beter om niet te proberen hem te volgen, zoals Ayuso en Del Toro deden".