"Een slachtoffer van hun eigen succes" - De nieuwe teamgenoot van Tom Pidcock vertelt over val van INEOS Grenadiers en hoe Olympisch Kampioen Q36.5 verheft

Zeggen dat Q36.5 Pro Cycling Team een grote verandering heeft ondergaan zou een understatement zijn. Het Zwitserse team is het seizoen 2025 in een maand tijd begonnen met zes overwinningen, heeft Tom Pidcock naar hun beste niveau gebracht. De Brit heeft nu al vier keer gewonnen en draagt een enorme motivatie met zich mee. Rory Townsend, nu teamgenoot van de Olympisch kampioen, vertelt over de enorme verbetering van het team.

"Er heerst een geweldige sfeer in de ploeg met de frisse gezichten die we hebben toegevoegd. Het is grappig om te zien hoe zelfs het veranderen van de uitrusting al een beetje anders aanvoelt. Maar het meest voor de hand liggende is ook wat Tom meebrengt. Ineens is er veel meer aandacht voor ons", zei Townsend in een interview met de Road.CC podcast. De schokkende ondertekening kwam na een ruzie met INEOS Grenadiers en de Zwitserse ploeg maakte van de gelegenheid gebruik om een renner te contracteren en een nieuwe topploeg in het peloton te worden, zowel figuurlijk als letterlijk.

Lees ook

"De uitzondering is Van Aert" - Wat maakt Wout anders dan Tadej Pogacar en de andere topprofs?

"In het wielrennen bestaat er een vreemde sociale hiërarchie - de favorieten zitten altijd vooraan en krijgen meer ruimte van andere teams", legt Townsend uit en de Ier gelooft dat alleen al de aanwezigheid van Pidcock het team meer kracht geeft in het peloton. "En ik denk dat de komst van Tom ons waarschijnlijk wat meer ruimte geeft en dat kan ons omhoog helpen. Zelfs als het onbewust is dat we dat geloven of als het echt erkend wordt door andere teams, denk ik dat het zal helpen."

Je kunt zeker stellen dat dit het geval is, want ook dit jaar verrasten Matteo Moschetti en Fabio Christen met sterke overwinningen in de aanloop naar de World Tour. De Zwitserse structuur heeft in veel wedstrijden vooraan gestaan en Pidcock heeft bijna net zoveel overwinningen gepakt als in zijn vier seizoenen bij INEOS Grenadiers.

"Je hebt hier een jongen die een beetje een buitenbeentje is. Je kunt niet echt plannen voor de dingen die Tom op een motor kan doen. Voor mij zijn Tom, Mathieu (van der Poel) en Tadej (Pogacar) jongens die op een ouderwetse manier op gevoel koersen. Ze kunnen ongelooflijke dingen doen op een bepaalde dag, maar ze passen misschien niet in het plan van de ploeg", stelt hij. "Tom kan hier komen en heeft meer vrijheid. Hij kan dit project ontwikkelen zoals Alpecin dat heeft gedaan met Van der Poel.

Dit betekent natuurlijk dat hij niet meer gelooft dat Pidcock goed bij INEOS paste. Hij vertelt dat hij eigenlijk al ruim van tevoren van de transfer wist. "Ik wist waarschijnlijk meer dan ik zou moeten weten en het werd echt iets dat, omdat het volledig buiten mijn controle lag, ik uiteindelijk de hele tijd zoiets had van 'oh, hebben we al iets gehoord?' Ik denk dat ik meer stress had over het contract van Tom dan over mijn eigen contract", grapt hij. "Ik wist gewoon wat een geweldige kans het zou zijn."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Volta ao Algarve 2025 etappe 4 - Kan Wout van Aert voor het eerst dit seizoen winnen?

"Dus ja, ik wist het al van ver, maar het was nog steeds een ingewikkelde situatie. Ik denk dat het veel werk van Doug en het team heeft gekost, veel late nachten om het over de streep te trekken. Maar ik wist dat het mogelijk was."

Hij spreekt over INEOS Grenadiers, "... Met een rijder als Tom heb ik persoonlijk niet het gevoel dat ze hem op de juiste manier hebben gebruikt. Ik denk dat ze op een bepaalde manier bijna slachtoffer zijn van hun eigen succes. Ze zien het als 'dit is hoe we succesvol zijn geweest' en als het niet kapot is, repareer het dan niet. En voor hen zijn grote rondes aantrekkelijker omdat je kunt plannen, maar de klassiekers, waar Tom briljant in is, zijn onvoorspelbaarder.

Pidcock zelf wilde zijn capaciteiten testen als een Grote Ronde-kandidaat, maar tot vandaag is dat niet gelukt. Door de combinatie met zijn multidisciplinaire focus heeft hij de afgelopen jaren moeite gehad om de grote overwinningen op de weg te behalen. "INEOS zag dat hij de capaciteiten heeft om een Grote Ronde-kandidaat te worden. Maar hij heeft andere ambities en misschien lagen die twee dingen niet op één lijn. Ik vraag me af of het een geval was van proberen een vierkante pin in een rond gat te passen bij hem."

Townsend, sinds 2024 lid van Q36.5, merkt op dat deze overstap zijn team enorm heeft geholpen en gelooft dat zijn teamgenoot hetzelfde voelt. "Ik kan niet voor hem spreken, maar hij kan naar een team als het onze komen en wij zijn perfect in staat om hem de basis te geven om te doen wat hij wil. Het leek misschien een vreemde beslissing van buitenaf, maar ik was niet zo verrast. Vooral omdat ik weet hoe ons team er van binnen uitziet. Hij zal niet veel verliezen door naar ons te komen."

Er waren zorgen dat de Brit zich zou aansluiten bij een team zonder ervaring in het koersen tegen de topstructuren. Het team heeft een zeer betekenisvolle stap gezet om weer een structuur te worden die in staat is om de World Tour-teams uit te dagen. "... De ploeg wordt zo professioneel geleid. Er zijn veel jongens in het peloton die waarschijnlijk naar ons kijken en denken: "Ik wou dat we de helft hadden van wat die jongens doen. En dat schept de verwachting dat we willen presteren."

"Dus ik denk niet dat de verwachtingen van het team echt zijn veranderd. De realiteit is dat we nu in een positie zijn waarin we die hoop en verwachtingen kunnen waarmaken."

Lees ook

"De uitzondering is Van Aert" - Wat maakt Wout anders dan Tadej Pogacar en de andere topprofs?