“Een klootzak! Ik haatte hem”: Steve Chainel haalt uit naar Fabian Cancellara om zijn gebrek aan respect in het peloton

Je kunt jarenlang samen in het profpeloton rijden en elkaar toch totaal niet uitstaan. Ex-renner Steve Chainel en Zwitserse legende Fabian Cancellara zijn daar het perfecte voorbeeld van. De twee gingen zeker nooit samen op vakantie, en volgens een recent interview zal die animositeit voorlopig niet wegebben.

In gesprek met Winamax TV nam Chainel, prof van 2007 tot en met 2015 en nu wielercommentator bij Eurosport, geen blad voor de mond over de tweevoudig olympisch kampioen en diens vermeende arrogantie tegenover hem en zijn landgenoten.

Chainel werd gevraagd om zijn eerlijke mening over zijn vroegere Zwitserse collega, en haalde meteen uit naar Cancellara’s karakter. Volgens de tijdrijspecialist in rust zou Cancellara Franse renners voortdurend hebben beledigd en hen elk greintje menselijk fatsoen hebben ontzegd.

“Fabian Cancellara? Een klootzak! Ik had een hekel aan hem, en zelfs nu vind ik het moeilijk om daar overheen te stappen, want eerlijk gezegd…” stelde Chainel onomwonden. “Maar ik zou toch graag eens met hem praten, want voor hem waren we ‘Francese di merda’ (‘Franse klootzak’ in het Italiaans).”

Voor Chainel kwam de frustratie voort uit het gevoel dat hij zijn plek had verdiend tussen de harde mannen van de voorjaarscampagne. Hij zag zichzelf als een echte “Classicman”, maar Cancellara weigerde zijn status te erkennen of hem als gelijke te behandelen.

“Onder Classicmen praat je met elkaar. Ik voelde me een Classicman, ik had al iets laten zien,” legde Chainel uit. “Als je binnendoor duikt bij het remmen, schreeuw je even, maar daarna is het oké. Bij hem had ik echt het gevoel dat ze me belachelijk maakten. Cancellara is echt de renner die ik nooit heb gemogen in mijn carrière, omdat hij nooit een aardig woord had. Misschien is dat trouwens precies waarom hij een kampioen is.”

Terwijl Cancellara volgens hem met beledigingen strooide, benadrukt Chainel dat hij met even beroemde, of nog bekendere, renners juist collegiale contacten had. Hij noemde meerdere oud-tegenstanders met wie het op de weg veel prettiger samenwerken was.

“Renners als Lars Boom, Tom Boonen, die gaven me altijd een klopje op de kont met ‘Hé Steve!’ Ze kenden tenminste mijn voornaam, dus ja, dat is respect,” merkte Chainel op.

Hij prees hoe Boonen altijd moeite deed om een connectie te maken. “Boonen deed altijd de moeite om Frans te praten en zei: ‘Ik heb je gezien in het veldrijden,’” onthulde hij. “Sylvain Chavanel was supercool, Juan Antonio Flecha was uitzonderlijk, David Millar supercool.”

Om zijn punt over Cancellara’s unieke gebrek aan respect te onderstrepen, haalde Chainel zelfs een van de meest polariserende figuren uit de sport aan. Zelfs die toonde volgens hem meer respect in het peloton dan de Zwitser.

“Ik reed zelfs een Ronde van Vlaanderen met Lance Armstrong, die toen bij RadioShack zat,” besloot Chainel. “Zelfs hij gaf me een klein klopje op de kont, dus hij ‘kende’ me.”