"Een derde Ronde van Vlaanderen is mooi, maar een tweede Roubaix ook" - Wat kunnen we verwachten van Mathieu van der Poel dit voorjaar?

Het wegprogramma van Mathieu van der Poel is bekend, en we hoeven niet lang meer te wachten om hem in actie te zien komen. Op 16 maart zal de Nederlander aantreden in Milaan-Sanremo.

"Vorig jaar begon hij in Strade Bianche, dat was niet goed. Het jaar daarvoor in Milaan-Sanremo, toen was het wel goed." Philip Roodhooft, de teammanager van Alpecin-Deceuninck, onthult in een interview met In de Leiderstrui het plan achter Mathieu van der Poel's openingsperiode. Dit plan bevat wedstrijden als de E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix, de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik. "We hebben ook bij anderen – zoals Wout van Aert – al gezien dat direct winnen kan. Het is ook niet dat het nu werkt, omdat het vorig jaar ook werkte. Je kunt helemaal hetzelfde doen, maar dan toch anders voor de dag komen. Het is dus gewoon zaak om alle dingen zo goed mogelijk te doen en daar dan het beste van te maken."

Het is opvallend dat Luik-Bastenaken-Luik op de kalender van Van der Poel staat, gezien het feit dat hij slechts één keer eerder, in 2020, dit specifieke Monument heeft gereden. "In het coronajaar was hij heel goed in Luik, maar het is denk ik ook niet verwonderlijk dat iemand als Mathieu elk jaar ergens iets probeert af te tasten. Een uitdaging, zonder dat het veel druk genereert. Dat zijn twee verschillende dingen. Of wij daarin ook een richting op sturen? We dwingen hem daarbij nergens toe, maar proberen wel mee te denken."

Wat kunnen we dit voorjaar verwachten van van der Poel na weer een zeer succesvolle cyclocrosscampagne? "Voorspellingen doen is heel moeilijk", antwoordt Roodhooft, die zijn kaarten op zak houdt. "Nu is de aanloop rustiger, maar dat betekent niet dat het resultaat even goed of beter is. We zullen net als iedereen moeten afwachten. Als we vorig jaar kunnen benaderen, zou het al heel mooi zijn."

"Als ploeg zijn wij er vooral mee bezig dat we het zo goed mogelijk doen", besluit Roodhooft. "Een derde Ronde van Vlaanderen is mooi, maar een tweede Roubaix ook. Het collectieve doel voor ons is om een succesvol voorjaar te verwezenlijken, dat is waar we hard voor hebben gewerkt en wat belangrijk is voor ons. Als Mathieu van der Poel dan een succesvol voorjaar heeft, dan is dat voor ons ook zo. Als hij dat niet heeft, wordt het voor ons ook een stuk moeilijker."