Eddy Merckx lyrisch over Remco Evenepoel: "Wat hij heeft bereikt is uitzonderlijk. Zelfs Tadej Pogacar zal moeite hebben om hem te verslaan"

Voor het wielrennen op de weg waren de Olympische Spelen van 2024 in Parijs ongetwijfeld het evenement van Remco Evenepoel. Nadat de Belg afgelopen weekend in de tijdrit net voor Filippo Ganna het goud had veroverd, reed de Belg zaterdagmiddag naar een fantastische solozege in de wegwedstrijd voor de elite bij de mannen.

Een van de enthousiaste Belgische fans die vanuit huis toekeken, was niemand minder dan de legendarische Eddy Merckx, door velen beschouwd als de grootste wielrenner aller tijden. In een gesprek met het dagblad La Dernière Heure reflecteerde 'De Kannibaal' op wat hij had gezien en overlaadde zijn jongere landgenoot met zeer lovende woorden:

"Op zaterdag was Remco Evenepoel sterker dan ik. Wat hij heeft bereikt, is uitzonderlijk", begint Merckx, die volgens Pro Cycling Stats maar liefst 276 professionele overwinningen op zijn naam heeft staan. "Wat hij deed was gewoon historisch. Ik sprong op en neer in mijn stoel. Ik was net een gewone fan, volledig onder de indruk van zijn prestatie."

Merckx, zelf vijfvoudig winnaar van de Tour de France, was vooral onder de indruk van de vorm die Evenepoel laat zien, slechts een paar weken na zijn Tour-debuut. In die Tour eindigde de kopman van Soudal-Quick-Step als derde, achter Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard.

"Toen hij uit de Tour de France kwam, verwachtte ik dat hij zou schitteren op deze Olympische Spelen, maar hij wist me alsnog te verrassen. Fysiek steekt Remco ver boven de rest uit", merkt Merckx op. "Toen hij op 35 kilometer van de finish aanviel en een paar renners meenam, wist ik dat hij zou winnen. Ze zaten allemaal vast aan zijn wiel, niet in staat om over te nemen. En toen zag je hoe gemakkelijk hij Valentin Madouas achter zich liet! En dat was niet eens op een klim. Nee, echt, zaterdag was hij sterker dan ik."

"Ik zie niet in wat hem ervan zou kunnen weerhouden om de dubbel te halen op de Wereldkampioenschappen in Zürich, op een parcours dat bij hem past", concludeert de 79-jarige Belg. "Als hij in dezelfde vorm verkeert als vandaag, zal zelfs Tadej Pogacar moeite hebben om hem te verslaan."