Dubbele klap voor Netcompany INEOS: Onley en Tarling moeten opgeven in Tour Auvergne-Rhone-Alpes na valpartijen in etappe 6

Netcompany INEOS zag hun gedroomde Tour Auvergne-Rhône-Alpes-situatie op de zesde etappe van vrijdag omslaan in een nachtmerrie. Niet alleen verloren ze twee sleutelrenners uit de koers, de ploeg bevestigde ook dat beiden blessures hebben opgelopen en tijdelijk niet op de fiets kunnen stappen.

De ploeg trok met dubbele kopmannen de hoge bergen in en leek perfect gepositioneerd met Kevin Vauquelin en Oscar Onley als tweede en derde in het klassement. Ondanks spanningen tussen het tweetal over de ploegentijdritstrategie, leek het duo-leiderschap te werken met kleine voorsprongen op de meeste vooraf getipte favorieten.

Maar zoals de koers vaak aantoont, kunnen zelfs de best voorbereide plannen sneuvelen zodra iemand tegen de grond gaat. Voor de Britse formatie sloeg de pech vroeg toe, en wel in de vorm van een cruciale helper.

Josh Tarling had donderdag in etappe 5 de lead-out voor Dorian Godon gedaan en zat vrijdag in een omvangrijke kopgroep van 60 man, voordat hij ten val kwam. Hij stapte direct af en verliet de koers. Na medische onderzoeken bevestigde de ploeg dat hij een gebroken sleutelbeen heeft opgelopen.

Later in de etappe crashte Onley in de laatste afdaling vóór de Côte de Crest-Voland. De televisiecamera’s registreerden de val niet, en pas na de finish werd duidelijk wat er was gebeurd, toen Onley ontbrak in de strijd om het algemeen klassement in het peloton.

Matteo Jorgenson maakte het voorval bekend en zei dat hij had gezien hoe Onley over de rand van de weg schoof en crashte, waarbij hij toegaf dat het hem “de stuipen op het lijf joeg”. Na zorgen over zijn toestand bereikte Onley de finish op 29 minuten en 17 seconden van de winnaar.

Latere onderzoeken wezen uit dat de Brit een schouder uit de kom en meerdere wonden aan zijn benen heeft opgelopen. Hij start zaterdag niet in etappe 7. “Beide renners blijven onder zorg van onze medische staf voor verdere behandeling,” aldus de ploeg in een verklaring.

Het nieuws is een dubbele klap voor ploeg en renners. Voor Tarling, specialist tegen de klok, was dit een kans om zich in beeld te rijden voor selectie voor de Tour de France, terwijl Onley op schema lag voor een dubbele leidersrol in juli.

Hoewel Tarlings blessure hem zo goed als zeker de Tour kost, is het hersteltraject van Onley onduidelijk. Hoe dan ook is dit een opdoffer voor Netcompany INEOS, zowel voor de WorldTour-rittenkoers als voor hun Tour de France-ambities, iets meer dan drie weken voor de Grand Départ.