"Dit moeten mijn beste jaren worden" - Verkeert Nils Politt momenteel in de beste vorm van zijn carrière sinds zijn overstap naar UAE Team Emirates?

Nils Politt, een van de meest iconische renners in het peloton, heeft zich tot dusver ontpopt tot een stille kracht van het klassieke seizoen met een indrukwekkende start bij UAE Team Emirates.

Na drie jaar bij BORA - hansgrohe te hebben doorgebracht, maakte Politt de overstap naar UAE Team Emirates in het winterseizoen, en dit heeft vrijwel onmiddellijk zijn vruchten afgeworpen. Hij behaalde een tweede plaats in Omloop Het Nieuwsblad, een podiumplek in de Ronde van Vlaanderen en afgelopen zondag een vierde plaats in Parijs-Roubaix. "Als de nummer één ploeg ter wereld je belt, luister je", herinnert Politt zich over zijn overstap, zoals hij vertelde op de officiële website van UAE Team Emirates.

"De kans om met de allerbesten te werken komt niet vaak voor, dus toen ik hoorde dat UAE Team Emirates interesse in me had, kon ik dat gewoon niet afslaan", vervolgt de 30-jarige. "De timing van de overstap komt op een punt in mijn carrière waarop ik me op mijn best voel. Dit moeten mijn beste jaren worden, dus ik wilde het beste uit deze tijd halen om op het hoogste niveau te racen. We hebben niet alleen de beste groep renners ter wereld, maar ook de ondersteunende staf en het management zijn ongeëvenaard. We krijgen alle middelen die we nodig hebben om te presteren, en we delen het collectieve verlangen om voor elkaar te winnen, net zoveel als we voor onszelf willen winnen."

Zoals gezegd, heeft Politt zijn waarde al bewezen in zowel Vlaanderen als Roubaix. "Mijn podiumplaats in de Ronde van Vlaanderen was een ongelooflijk speciaal moment. Wereldkampioen Mathieu van der Poel was een klasse apart en legde een spectaculaire solo op tafel, maar daarachter reden wij als ploeg voor het podium", herinnert hij zich. "Het was een beetje een emotionele achtbaan, aangezien ik oorspronkelijk als vierde eindigde, maar ik steeg naar de derde plaats nadat Michael Matthews naar de elfde plaats was teruggezet. Ik voelde wel even mee met Michael, maar als ploeg verdienden wij het ook om op het podium te staan."

"De Ronde van Vlaanderen is een speciale wedstrijd, maar ik denk dat Parijs-Roubaix, of de 'Hel van het Noorden' zoals hij terecht wordt genoemd, de grootste uitdaging van allemaal is. Na 260 kilometer van de zwaarste race die ik ooit gekend heb over de kasseien, slaagde ik erin om opnieuw een Top 5 te behalen voordat ik finishte in het Velodrome", zegt Politt over afgelopen zondag. "Nogmaals, dit resultaat zou niet mogelijk zijn geweest zonder mijn teamgenoten. Hoewel we niet voor die ene spectaculaire overwinning hebben gezorgd, zijn we allemaal ongelooflijk blij met de manier waarop we de afgelopen weken hebben samengewerkt, en ik denk dat we het heel goed hebben gedaan tegen de allerbeste renners ter wereld."

De vraag is nu: wat komt er nog? "Het grote doel is de Tour de France", besluit Politt. "Die koers heeft een speciaal plekje in mijn hart, en het winnen van etappe 12 in 2021 is nog steeds een van de meest memorabele momenten uit mijn carrière. Maar we gaan de Tour in met de volledige focus op Tadej, die zijn titel wil heroveren. Ik heb hem altijd bewonderd toen ik tegen hem koerste, maar nu als ploeggenoot durf ik wel eerlijk te zeggen: ik heb nog nooit zoiets gezien. Zijn optreden in Strade Bianche, gevolgd door zijn overwinning in de Volta a Catalunya, was een van de meest dominante races die ik ooit heb gezien. Hij kan iedereen verslaan op de kasseien, in rittenkoersen van één week en in Grote Rondes. Het is veel mooier om bij hem in de ploeg te zitten dan tegen hem te rijden."