"Dit jaar voelt het anders voor mij. Er is niemand anders om op terug te vallen" - Sepp Kuss keert als onbetwiste kopman van Visma terug naar Vuelta a Espana

Twaalf maanden geleden lag de focus volledig op Jonas Vingegaard en Primoz Roglic binnen het Jumbo-Visma-team tijdens de Vuelta a Espana 2023. Dit gaf Sepp Kuss de kans om onopgemerkt in een vroege ontsnapping mee te glippen en uiteindelijk de rode trui te veroveren, die hij tot aan het einde van de wedstrijd wist te behouden. In de editie van 2024 is Kuss echter de onbetwiste kopman van Team Visma | Lease a Bike.

"Dit jaar, zonder die twee als belangrijkste klassementsrenners, voelt het anders voor mij", gaf de Amerikaan toe tijdens de persconferentie van het team voorafgaand aan de Vuelta. "Ik zou niet zeggen dat er meer druk is, maar er is niemand anders om op terug te vallen. Dat geeft een andere dynamiek aan de koers."

Terwijl Kuss vorig jaar nog kon profiteren van de aandacht die zijn ploeggenoten trokken, zal hij nu zelf in de schijnwerpers staan. De vrijheid om in een vroege ontsnapping te gaan, zoals hij vorig jaar deed, zal er dit keer niet zijn. "Vorig jaar was het een unieke situatie waarin iedereen naar hen keek, en ik kon ongezien mee in een ontsnapping die beslissend bleek te zijn", legt hij uit.

Dit jaar is zelfs niet een ploeggenoot, maar Primoz Roglic zijn grootste concurrent. Roglic verliet Team Visma | Lease a Bike voor Red Bull - BORA - hansgrohe na de controversiële afloop van de Vuelta a Espana 2023, waarin zowel hij als Vingegaard ervan overtuigd moesten worden om te stoppen met aanvallen op hun eigen ploeggenoot in de strijd om de rode trui.

"De Vuelta wordt altijd in de bergen beslist, en dit jaar met zoveel topafsluitingen geldt dat des te meer", voorspelt Kuss. "Ik moet op de juiste momenten slim en sterk zijn."