“Dit is Jay Vine op zijn top” – Bruyneel prijst de Australische klimmer en vraagt zich af of een vertrek bij UAE hem goed zou doen

Jay Vine heeft zojuist zijn zege in de Tour Down Under 2026 bevestigd, mede dankzij zijn optreden in de etappe naar Uraidla. Vine is een uitzonderlijke klimmer en liet deze week in eigen land zijn beste benen zien, wat opnieuw vragen oproept over wat hij nog meer kan, zowel bij UAE Team Emirates - XRG als daarbuiten.

Vine won het Australisch kampioenschap tijdrijden en zette daarmee zijn sterke tijdritreeks uit 2025 voort, maar in de wegrit werd hij zwaar bewaakt en stapte hij voortijdig af. Aan zijn vorm leek echter weinig te twijfelen, en doordat de 30-jarige lange tijd in Australië verbleef voor de seizoensstart, had hij een solide basis om te trainen en in vorm te komen.

In de proloog was hij de sterkste van de klassementsrenners, ondanks het ontbreken van tijdritfietsen die dag. Hij liet meteen zien dat hij wellicht de te kloppen man was. Maar in rit 2, op de klim naar Corkscrew, zette Adam Yates hem perfect af en viel Vine vervolgens aan vanuit het peloton, gevolgd enkel door zijn ploeggenoot Jhonatan Narváez. Er wordt geschat dat Vine 7,3 W/kg trapte gedurende 12 minuten op die klim, terwijl hij vrijwel solo een voorsprong van bijna een minuut op de achtervolgers uitbouwde.

Vandaag maakte Vine het klassement definitief, al finishte de koers niet op Old Willunga Hill, wat opnieuw een betrouwbare test van klimvermogen en vorm zou zijn geweest. Net als in 2023 legde Vine de basis voor zijn eindzege op de Corkscrew, waarmee hij bewijst dat hij niet alleen op langere beklimmingen excelleert, maar ook in korte, explosieve inspanningen het verschil kan maken.

“Hij deed al het werk zelf. Je zag aan Narváez’ lichaamstaal dat hij alleen in het wiel kon blijven zitten,” stelde Johan Bruyneel in de podcast The Move samen met Spencer Martin. “Of hij nou wilde of niet, hij kon niet op kop rijden — pas toen het naar beneden ging.”

Vines vermogen leverde UAE nog een etappe- én eindzege op, waardoor 2026 begint waar de ploeg vorig najaar ophield. “Ik denk dat dit de beste versie van Jay Vine is. Hij grijpt zijn kansen zodra die zich voordoen, maar als absolute kopman… daarin geeft hij geen garanties. Hij is nooit in de top 5 van een Grote Ronde geëindigd. Bij UAE zijn er altijd renners die beter zijn, die al op een podium hebben gestaan.”

Vine rijdt hierna de UAE Tour, aan de zijde van Isaac del Toro tegen onder anderen Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel, in wat een spectaculaire editie belooft te worden, mede door een nieuwe klim met in de laatste 7 kilometer 12% gemiddeld. In 2024 leek Vine op weg naar de eindzege na tweede plaatsen in de tijdrit en op Jebel Jais, maar op Jebel Hafeet stortte hij volledig in.

“Het is geweldig voor Jay Vine. Hij kan zich meten met de besten in rittenkoersen van een week, wat niet eenvoudig is. En in Grote Rondes zal er altijd een kopman boven hem staan, maar hij kan nog steeds ritten winnen. Dat is een uitstekende positie.”

De grote vraag is of Vine meer ambieert. Bij UAE krijgt hij al de ruimte om in meerdere rittenkoersen te leiden, de technologische ondersteuning om in tijdritten te excelleren — waar hij afgelopen najaar in Kigali tweede werd achter Remco Evenepoel — en de vrijheid om in de Grote Rondes waarin hij start op ritzeges te jagen. Hij won de bergtrui in de laatste twee edities van de Vuelta a España, wat aangeeft dat hij de ruimte heeft om zijn eigen resultaten na te jagen.

Maar ondanks zijn enorme klim- en tijdritkwaliteiten is hij nooit een geboren klassementsrenner in Grote Rondes geweest. Valpartijen treffen hem relatief vaak — zelfs vandaag, enkele uren voor een quasi zekere eindzege in Australië, botste hij op een kangoeroe — en consistentie over drie weken ontbrak hem geregeld om helemaal mee te doen.

Bruyneel stelt echter dat Vine mogelijk buiten UAE zou willen kijken. Of op zijn minst dat concurrerende teams alles op alles moeten zetten om hem te contracteren, zoals Team Jayco AlUla dat deed met Ben O'Connor richting 2025. “Dat zou de logische volgende stap zijn, toch? Zo’n sterke Australische renner wil je in je Australische ploeg. En ik durf te wedden dat ze het al geprobeerd hebben. Wat ze ook betaald hebben voor Ben O’Connor; ik vind Vine evenveel waard.”

Vine brak door in 2022 met twee bergetappes in de Vuelta a España, waarbij hij in één daarvan Remco Evenepoel, Primoz Roglic en Enric Mas onder meer rechtstreeks klopte. Sindsdien boekte hij zeges in meerdere koersen, maar zijn rol in Grote Rondes was telkens een mix van rittenjager en helper. Zijn beste eindklassering in een klassement is echter 30e, en de Belgische analist vraagt zich af of Vine zich op dit vlak wil testen.

“De vraag is: kan hij dat? Naar welk team zou hij gaan? Als hij terugkeert naar Alpecin-Premier Tech wordt hij uiteraard kopman. Maar finisht hij dan top 5? Hij is een geweldige renner, maar waarschijnlijk niet op het podium. Zijn teams voldoende geïnteresseerd om te investeren? Hij is 30 jaar, hè.”