"Dit is echt een grote overwinning voor mezelf" - Tim Merlier pakt derde etappezege van Giro d'Italia 2024 op kasseien van Rome

Tim Merlier van Soudal - Quick-Step behaalde zijn derde ritzege in de Giro d'Italia 2024. Hij reed over de Romeinse kasseien naar de overwinning in de laatste etappe die eindigde op een massasprint.

"Ik moet sorry zeggen tegen de jongens, ik kon ze vandaag gewoon niet volgen. Het was zo hectisch," zei de Belg, die met deze overwinning de Maglia Ciclamino van Jonathan Milan evenaart voor drie etappezeges in de Giro d'Italia van 2024, nadat hij de krachtpatser van Lidl-Trek afhield in de strijd om de zege. "Ik zat bij Bert van Lerberghe tot 2 kilometer voor de finish, maar toen zag ik hem iets proberen en ik kon zijn wiel niet nemen, dus ik moet sorry zeggen. Maar uiteindelijk pakte ik de overwinning voor de ploeg."

Merlier bracht zijn teller op vijf ritzeges in een Grote Ronde en bewees opnieuw waarom hij wordt beschouwd als een van de snelste sprinters in de World Tour. "Ik zei tegen Bert dat als ik in positie vijf of zes de kasseien op kan, dat ik dan van ver kom op de kasseien, zoals ik ook al deed in Nokere Koerse," zegt hij met een glimlach, verwijzend naar de wedstrijd waarin hij de afgelopen jaren heeft gedomineerd. "Ik heb dezelfde tactiek hier geprobeerd en het werkte."

"Dit is echt een grote overwinning voor mezelf. Het voelt een beetje vreemd omdat iedereen gisteren in het vliegtuig al bier dronk en zo," lacht hij. "Vandaag moesten we nog koersen. We hebben het eerste stuk makkelijk gedaan en toen was het op het einde vol gas. Dus voor mij is dit soort wedstrijden een beetje speciaal en voor elke sprinter zou dit hier een hele mooie overwinning zijn."