DISCUSSIE – Tour de France, etappe 20 – Tadej Pogacar de ultieme superknecht, Kuss balanceert op de rand en Carapaz de superman

Richard Carapaz won de voorlaatste etappe van de Tour de France op Alpe d’Huez na een dramatisch slot waarin Sepp Kuss onderuitging terwijl hij leidde. Remco Evenepoel werd tweede, terwijl Tadej Pogacar feitelijk de eindzege veiligstelde nadat hij een groot deel van de dag werkte voor ploeggenoot Isaac Del Toro.

De zwaarste etappe van de Tour telde 5.600 hoogtemeters over de Col de la Croix de Fer, Col du Télégraphe, Col du Galibier en Col de Sarenne. Al op de eerste klim ontstond een sterke kopgroep, met Team Visma | Lease a Bike voorin met Matteo Jorgenson, Sepp Kuss, Bruno Armirail en Davide Piganzoli. Ook Richard Carapaz, Jai Hindley, Juan Ayuso en Thymen Arensman zaten mee.

Carapaz viel aan bij de top van de Croix de Fer en pakte maximale bergpunten, waardoor hij zijn greep op de bolletjestrui verstevigde. Na de afdaling kwam de voorste groep weer samen. Mads Pedersen sloot ook aan en won de tussensprint, waarmee hij de groene trui veiligstelde, om vervolgens op de Télégraphe terug te zakken.

Carapaz versnelde daarna opnieuw en herleidde de kopgroep tot een klein gezelschap met Kuss en Hindley. Ayuso keerde terug in de afdaling, waardoor vier renners overbleven in de strijd om de etappezege.

Daarachter kwam Tadej Pogacar op kop van het peloton en reed hij kilometerslang om de podiumplaats van Del Toro te beschermen tegen zijn klassementsrivalen. De drager van het geel legde een moordend tempo op met zijn dichtste concurrenten in het klassement op zijn wiel.

Kuss viel aan zodra de Col de Sarenne begon. Carapaz en Hindley sloten kortstondig aan met nog vijf kilometer tot de top, maar de Amerikaan versnelde opnieuw en rondde de col met 20 seconden voorsprong op Carapaz.

Die voorsprong verdampte snel in de technische finale. Kuss had het lastig in meerdere bochten en ging onderuit, waardoor Carapaz hem kon achterhalen en passeren. De Amerikaan herpakte zich niet en verloor verder terrein.

Evenepoel viel aan vanuit de favorietengroep met Pogacar en Del Toro, nadat bleek dat Carapaz minder dan een minuut voorop reed. De Belg sloeg een gat, terwijl Pogacar opnieuw het tempo bepaalde voor Del Toro om de schade te beperken.

Carapaz hield stand en pakte de zege op Alpe d'Huez. Evenepoel kwam 26 seconden later binnen nadat hij Kuss in de slotkilometer was gepasseerd. Pogacar en Del Toro kwamen hand in hand over de streep en vierden respectievelijk het geel en het wit, op weg naar de slotetappe.

Carlos Silva van CyclingUpToDate volgde elke seconde van de tweede Alpe d’Huez-etappe van de Tour de France en was tevreden na opnieuw een dag vol agressieve, aanvallende koers.

Weer een prachtige koersdag. En opnieuw een grootse beurt van Richard Carapaz. De Ecuadoraan verdient zonder twijfel de titel van meest aanvallende en opwindende renner van deze Tour. Hij verloor twee etappes aan Tadej Pogacar, maar verlaat Frankrijk met de bolletjestrui en twee ritzeges op zak… iets wat zowel hij als EF volledig verdient.

Ik ga niet zeggen of schrijven dat hij iedereen een lesje aanvallen gaf, want Pogacar staat nog altijd boven hem, maar Carapaz brengt enkele van de meest heerlijke recitals die je ooit op een fiets zult zien…

Wat Pogacar betreft: vandaag nam hij een nieuwe rol in zijn carrière op. Hij werkte eerder als knecht, maar nog niet als superknecht. Zo win je de loyaliteit van mannen die echt alles voor je geven op de fiets. Niemand doet wat hij doet, punt.

Hij rijdt naar de ploegwagen voor water en ijs, trekt op kop voor zijn ploeggenoot en blijft bij hem wanneer Remco Evenepoel aanvalt. Evenepoel bedreigde niemand in het klassement, dus de Sloveen liet zijn ploegmaat niet alleen. Het was een onbaatzuchtige daad van Pogacar, want we weten dat de enige reden dat hij de etappezege niet najoeg, is dat hij dat niet wilde. Als kopman had hij dat kunnen doen zonder zich aan iemand te hoeven verantwoorden.

Sepp Kuss is de pechvogel van de dag. Hij had de etappe in handen, om het zo te zeggen, maar schoot in de slotkilometers twee keer van de weg. Bij de tweede keer… zonder de afzetting durf ik te stellen dat de Amerikaan zeer, zeer zwaar gewond had kunnen raken. Hij kwam op centimeters van de afgrond.

Rúben Silva van CyclingUpToDate volgde alle actie op de Franse wegen op de voet en deelde aan het einde van de dag zijn kijk op alles wat zich ontvouwde.

Richard Carapaz is een terechte winnaar dankzij de aanvallen en de flair die hij in de koers bracht, iets wat niet veel klassementsrenners of klimmers tegenwoordig nog zo doen, met echte tactiek op de beklimmingen. Zijn start-stop-specialiteit kijk ik graag naar, en hij bleef simpelweg onophoudelijk aanvallen naarmate de koers vorderde. De twee ritzeges zijn dik verdiend, net als de bergtrui.

Sepp Kuss leek de sterkste op de langere beklimmingen en het was bijzonder zuur voor de Visma-renner dat hij de rit ook verloor door twee valpartijen op de slotafdaling. De ploeg beëindigt de Tour met dezelfde pech die hun tweede week kenmerkte.

In de strijd om het klassement viel er niet heel veel anders te melden. Ik waardeer Juan Ayuso’s poging om de posities terug te pakken die hij in etappe 19 verloor; goed dat Lidl–Trek tenminste één keer hun dubbelkopman-aanpak gebruikte in deze Tour, want vroeger in het wielrennen was dat precies hoe renners in de Grote Rondes reden.

BORA gebruikte hun aantallen nooit, en UAE wel, maar eerlijk gezegd niet om tijd te pakken op de concurrentie; het ging er vooral om dat Isaac Del Toro af en toe de ruimte kreeg om wielen te volgen.

Dit was Pogacars rit en Tour, van begin tot eind. Hij reed tempo voor Del Toro in het volledige laatste uur koers; dat hoefde helemaal niet, Del Toro was sterker dan Paul Seixas op de klimmetjes terwijl Juan Ayuso kraakte...

Maar bovenal was het een duw in de rug, het boosten van je ploegmaat, het opkrikken van zijn moraal, een teken dat je voor anderen wilt werken en jezelf wegcijfert. Wat dat betreft werkte Del Toro in deze Tour de France niet echt voor Pogacar, terwijl Pogacar een ongelooflijke knecht was – als je het zo mag noemen – voor de Mexicaan, die zijn podiumplek en de witte trui veiligstelt.

Remco Evenepoel zal tot veel discussie leiden, maar hij bewees opnieuw zijn Grote Ronde-referenties, in wat ik zijn sterkste versie ooit over drie weken noem.

Jorge Borreguero van CiclismoAlDia genoot opnieuw van wielrennen op het hoogste niveau en liet zich meeslepen door de ontknoping van een adembenemende finale.

De koninginnenrit maakte alles waar. Er waren aanvallen van ver, een kopgroep vol topklimmers, een strijd om het GC-podium en een dramatische finale op Alpe d’Huez. Het was zo’n dag die de Tour de France op zichzelf rechtvaardigt.

Richard Carapaz toonde opnieuw waarom hij tot de beste klimmers van zijn generatie behoort. De Ecuadoraan demarreerde meerdere keren, vocht om de bergtrui en bleef in de overwinning geloven.

Toen de val van Sepp Kuss de deur opende, greep hij zijn kans en rondde hij een memorabele prestatie af met zijn tweede ritzege van deze Tour. Een enorme beloning voor een renner die de hele ronde kleurde.

Het pijnlijkste beeld was dat van Kuss. Hij passeerde als eerste de top van de Col de Sarenne en leek de winst in handen te hebben, maar twee valpartijen in de afdaling veranderden de uitkomst volledig.

Ook in het algemeen klassement stond veel op het spel. Isaac Del Toro kwam als winnaar uit zijn directe duel met Paul Seixas en zette een beslissende stap richting de derde plaats in de Tour. De Mexicaan antwoordde onder maximale druk en had bovendien een luxe bondgenoot in Tadej Pogacar, die in de favorietengroep het tempo bepaalde om de podiumplek van zijn ploegmaat te beschermen. Het was opnieuw een bewijs van de toewijding van de Sloveen aan de ploeg, zelfs met het geel praktisch zeker.

Remco Evenepoel liet eveneens een sterke indruk achter. Hij was opnieuw zeer competitief in het hooggebergte en waagde nog een laatste poging om Carapaz te grijpen op de slotkilometers van Alpe d’Huez. Het was niet genoeg voor de ritzege, maar het bevestigde dat hij de Tour in uitstekende vorm afsluit.

De drie journalisten waren het erover eens dat Richard Carapaz een volkomen terechte winnaar was van de koninginnenrit van de Tour de France. De niet-aflatende aanvallen, klimtactiek en agressieve instelling van de Ecuadoraan leverden hem een tweede ritzege en de bollentrui op.

Sepp Kuss leek de sterkste op de langere beklimmingen en passeerde als eerste de Col de Sarenne, maar twee valpartijen in de afdaling vernietigden zijn kansen. Zijn tweede schuiver was bijzonder angstaanjagend; het vangnet voorkwam een mogelijk desastreuze val.

Daarachter ontpopte Tadej Pogacar zich tot de ultieme superknecht. Met het geel vrijwel zeker haalde hij bidons, controleerde hij het tempo en bleef hij bij Isaac Del Toro toen Remco Evenepoel aanviel. Zijn werk hielp de Mexicaan om de derde plaats en de witte trui te verdedigen.

Evenepoel finishte sterk, terwijl Juan Ayuso’s poging om tijd goed te maken uiteindelijk doofde. De bepalende figuren waren echter Carapaz, beloond voor zijn aanvalslust, Kuss, van de winst beroofd door pech, en Pogacar, die liet zien dat zijn dominantie gepaard gaat met toewijding aan zijn ploegmaten.