Etappe 15 van de Tour de France 2026 voerde het peloton voor de eerste grote bergetest de Alpen in, met aankomst bovenop het veeleisende Plateau de Solaison.

Voor de klimmen begon, hield Alpecin-Premier Tech de koers onder controle om Jasper Philipsen naar de tussensprint te leiden. De Belg klopte groenetrui Mads Pedersen en verkleinde zo de kloof in het puntenklassement.

Na de sprint barstte de strijd om de vlucht los. Diverse aanvallen leverden uiteindelijk een grote kopgroep op met Tom Pidcock, Adam Yates, Egan Bernal, Ben Healy, Einer Rubio, Quinn Simmons, Tim van Dijke, Victor Campenaerts, Ilan Van Wilder en anderen. Pidcock was de best geklasseerde renner in de groep, als negende algemeen.

De kopgroep bouwde bijna drie minuten voorsprong op terwijl Team Visma | Lease a Bike het initiatief nam in het peloton en hard tempo maakte over de beslissende beklimmingen van de dag.

Alles veranderde op iets meer dan 20 kilometer van de streep toen Jonas Vingegaard zwaar ten val kwam in een rechterbocht, waarbij ook Isaac Del Toro, Sepp Kuss en Felix Grobschartner tegen de grond gingen. Terwijl Del Toro, Kuss en Grobschartner konden doorgaan, moest Vingegaard de Tour de France verlaten in een van de grootste klappen van deze editie.

Op de klim naar Plateau de Solaison bleef Quinn Simmons als laatste over van de vlucht, maar hij werd ingerekend door de favorieten.

Red Bull - BORA - hansgrohe bepaalde aanvankelijk het tempo voordat Tadej Pogacar verrassend overnam en werkte voor ploeggenoot Isaac Del Toro.

Het onverbiddelijke tempo dunde de kopgroep snel uit tot enkel Pogacar, Del Toro en Remco Evenepoel samen overbleven. Daarachter moesten Juan Ayuso, Florian Lipowitz, Paul Seixas, Lenny Martinez, Mattias Skjelmose en Tom Pidcock in de achtervolging.

In de slotkilometer demarreerde Del Toro twee keer, maar Evenepoel pareerde beide keren zonder moeite. De etappe werd uiteindelijk beslist in een sprint met drie. Evenepoel ging aan met 250 meter te gaan en noch Del Toro noch Pogacar kwam eroverheen.

De Belg vierde zijn allereerste Touretappezege op de weg, terwijl Pogacar met zijn werk Del Toro’s positie op het eindpodium verstevigde en zijn eigen kansen op de dagzege opofferde. Intussen herschikte Vingegaards opgave de strijd om het algemeen klassement ingrijpend.

Rúben Silva van CyclingUpToDate blikte terug op opnieuw een boeiende dag in de Tour de France. Na de finish deelde hij zijn kijk op het tactische schaakspel door de etappe heen en analyseerde hij de sleutelmomenten die uiteindelijk de weg effenden voor Remco Evenepoels memorabele zege.

Nou, wat een dag… Het is moeilijk te bevatten hoeveel er in zo’n 12 uur is gebeurd.

Om te beginnen ondergingen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard midden in de nacht een dopingcontrole, iets wat organisatoren en antidopingautoriteiten zullen moeten uitleggen, want het is niet toegestaan tussen 23.00 en 6.00 uur. Dat mogen we niet vergeten en we moeten dat bevragen, net als de mogelijke gevolgen die het in de koers had kunnen hebben.

De koers werd getekend door de val en opgave van Jonas Vingegaard. Het leven is niet eerlijk, en wielrennen ook niet. Op een bepaalde manier toont deze sport dat heel scherp, op dramatische wijze. Soms zit het mee, soms niet, en dan valt er niets aan te doen.

Ik denk dat Vingegaard het vandaag goed had kunnen doen. De steile slotklim en het plan van etappe 14 hadden hem vermoedelijk grotere verschillen op zijn directe rivalen opgeleverd, terwijl Visma klaar leek om hun tactiek uit te rollen.

Met Vingegaard out, komt UAE op. Tadej Pogacar heeft deze Tour gewonnen, tenzij een soortgelijk drama toeslaat – vandaag herinnerde ons eraan dat dat niet onmogelijk is. Zoals ik vanaf de start van de Tour zei, Pogacar’s strijd is met zichzelf, en vanaf nu nog meer.

Op de slotklim zagen we dat het goed zit: hij is ontspannen en heeft bereikt wat hij ambieerde. Hij zette zich op kop om Isaac Del Toro naar het podium en de witte trui te helpen, en Del Toro had de benen om mee te gaan.

Remco Evenepoel: hij is een killer. Direct na de etappe was het niet helemaal duidelijk of Tadej Pogacar de benen had om hem te kloppen, maar dat verandert niets aan de prestatie van de Belg.

In 2024 liet hij zien de derde klimmer van de wereld te zijn achter Pogacar en Vingegaard wanneer hij in topvorm is. Nu is hij opnieuw in die vorm en, in omstandigheden vergelijkbaar met Plateau de Beille 2024, reed hij een briljante klim.

Bovenal snoert dit zeker maanden aan kritiek en twijfels over zijn klimcapaciteiten de mond. Hij is geen natuurlijke klimmer zoals die andere twee; hij is iemand die specifieke voorbereiding en gewichtsverlies nodig heeft. Maar dat kan, en in deze Tour oogt hij sterk en gretig, en mentaal misschien de beste van de rest (achter een onaantastbare Pogacar).

De zege van Evenepoel was indrukwekkend, en een van de beste uit zijn carrière.

Pascal Michiels van RadsportAktuell was na de etappe even enthousiast. Duidelijk in de ban van de dag, blikte hij terug op een onvergetelijke wielermiddag en legde uit hoe de koers verliep en waarom Remco Evenepoels zege zo verdiend aanvoelde.

Remco Evenepoel bezorgde België eindelijk de bergzege waar het al 50 jaar op wachtte. Voor Red Bull - BORA - hansgrohe was dit meer dan een etappeoverwinning. Het was de dag dat Remco Evenepoel een van de hardnekkigste twijfels rond zijn carrière definitief wegvaagde.

België vierde zeges in klassiekers, tijdritten, wereldkampioenschappen en olympische koersen. Renners veroverden kasseien, Monumenten en regenboogtruien. Maar 50 jaar lang, sinds de tijd van Lucien Van Impe, wachtte het land op het moment dat een echte klassementskopman de sterksten in de Tour klopte op een grote bergetappe. Evenepoel deed precies dat op Plateau de Solaison.

Dit was geen zege uit een vlucht of een tactisch cadeautje. De slotklim was 11,3 kilometer aan negen procent, en Tadej Pogacar maakte tempo voor Isaac del Toro. Alleen Evenepoel kon bij het UAE-duo blijven toen andere podiumkandidaten kraakten. Daarna, na het overleven van de klim, pareerde hij Del Toro’s tweede aanval en klopte hij Pogačar overtuigend.

Voor Red Bull - BORA - hansgrohe rechtvaardigde de prestatie elke investering in Evenepoel. De ploeg nam verantwoordelijkheid na de schokkende opgave van Jonas Vingegaard en liet de koers niet wegglijden. Evenepoel beloonde die ambitie door op te schuiven naar de tweede plaats in het algemeen klassement, vijf minuten achter Pogačar en bijna een minuut vóór Del Toro.

Ook Florian Lipowitz verdient lof. De Duitser kon het uitzonderlijke tempo van Evenepoel, Pogačar en Del Toro niet volgen, maar vocht zich naar de vijfde plaats in de etappe en vijfde in het klassement. Hij verloor slechts 58 seconden op een klim waar Juan Ayuso van Lidl–Trek veel meer moest prijsgeven.

Voor Duitse wielerfans was dit een blik op Red Bulls toekomst: Evenepoel die bewijst dat hij bergop de allerbesten kan kloppen, terwijl Lipowitz zich verder ontwikkelt tot een reële Tour-podiumkandidaat.

De Tour verloor dan wel Vingegaard, maar Red Bull - BORA - hansgrohe won iets groots: de overtuiging dat ze gelijk hadden door hun toekomst rond Remco Evenepoel te bouwen, naast Florian Lipowitz.

Juan Lopez van CiclismoAlDia analyseerde alles wat zich op de Franse wegen afspeelde en deelde aan het einde zijn inzichten.

Een magnifieke etappe sloot de doortocht van de Tour de France door de Vogezen af en leverde enkele belangrijke conclusies op.

De eerste is dat Tadej Pogacar menselijk is. Hij werkte voor Isaac del Toro met diens podiumplek in gedachten, reed zichzelf leeg, en het ondenkbare gebeurde: hij werd een bergetappezege in deze Grande Boucle ontzegd.

Een sensationele Remco Evenepoel liet opnieuw zien dat hij, op zijn allerbest, een wereldtopper is op elk terrein. Het was een geweldige zege die, samen met de tijdrit van dinsdag, hem de uitgesproken favoriet maakt voor plek twee in Parijs.

De opgave van Jonas Vingegaard was uitermate wrang. Ook was het betreurenswaardig dat niemand met een vlag waarschuwde voor dat gevaarlijke stuk. Zonde dat de Deen via de achterdeur vertrekt op de dag dat hij eindelijk beter leek, met zijn ploeg die als blok tempo maakte.

Juan Ayuso had het zwaarder dan verwacht en staat nu onder druk in de strijd om het podium. We zullen zien of hij in de Alpen zijn beste gevoel terugvindt.

Etappe 13 zou weleens de beslissende dag van de Tour de France 2026 kunnen blijken.

De koers kantelde op meerdere fronten. De ongelukkige val en opgave van Jonas Vingegaard haalde de enige renner uit de weg die realistisch gezien Pogačar in het hooggebergte kon uitdagen, en riep tegelijk serieuze vragen op over rennersveiligheid na het gebrek aan waarschuwing voor het gevaarlijke deel. Eerder op de dag zorgden de omstreden nachtelijke dopingcontroles bij beide topfavorieten voor een dossier dat om duidelijke uitleg van de autoriteiten vraagt.

Op de weg zelf leverde Remco Evenepoel de prestatie van zijn carrière. Na jaren van twijfel of hij de allerbeste klimmers op de zwaarste Tourklimmen kon volgen, gaf de Belg alle critici lik op stuk. Hij leunde niet op tactiek of toeval, maar klom met Pogačar en Isaac del Toro mee en bleek in de finale de sterkste. Het was een mijlpaal voor zowel Evenepoel als Red Bull - BORA - hansgrohe, en een zege die hem stevig neerzet als favoriet voor de tweede plaats in het eindklassement.

Tadej Pogacar liet intussen iets zeldzaams zien. Door voor Isaac del Toro te rijden in plaats van louter voor een nieuwe etappezege, toonde hij zowel vertrouwen als menselijkheid. Ook zonder dagzege verstevigde de Sloveen zijn voorsprong en lijkt hij de gele trui nu volledig onder controle te hebben, behoudens tegenslag.

Met de Vogezen achter de rug trekt de Tour richting Alpen. De strijd om de eindzege lijkt beslecht, maar het gevecht om de overige podiumplaatsen wordt alleen maar feller. Del Toro, Evenepoel, Ayuso, Seixas en Lipowitz hebben nog alles om voor te koersen, waardoor deze Tour, ondanks het wegvallen van een protagonist, nog genoeg drama in zich draagt.