DISCUSSIE | Etappe 2 UAE Tour - Supersonische Remco, dieselende Del Toro, Cavagna toont zich

Na de zege van Isaac del Toro in de openingsetappe van de UAE Tour 2026 draaide vandaag alles om de strijd tegen de klok. En wie anders dan Remco Evenepoel om al in slechts de tweede WorldTour-koers van het seizoen een statement te maken.

Als er al twijfels waren, dan veegde de Belg van Red Bull - BORA - Hansgrohe die van tafel. Hij pakte met overmacht de etappe, met Joshua Tarling (INEOS Grenadiers) als dichtste belager op vijf seconden, terwijl Rémi Cavagna (Groupama – FDJ United) elf seconden moest toegeven. Zij waren de enigen die enigszins in de buurt kwamen van de regerend wereldkampioen in het onderdeel.

Wat de klassementsrenners betreft: hun ambities lijken na deze tijdrit te verschuiven richting de strijd om het podium. Leider Isaac del Toro kreeg een forse tik, leverde 41 seconden in over de 12 kilometer en staat nu op 32 seconden van het algemeen leiderschap.

Ook Antonio Tiberi had het lastig, al deed hij het beter dan de UAE-renner. Hij verloor 33 seconden op de etappewinnaar en staat nu 30 seconden achter Evenepoel in de strijd om het geel.

Ilan Van Wilder en Derek Gee waren eveneens sneller dan Del Toro en volgen Evenepoel nu op respectievelijk 35 en 34 seconden.

Verschillende andere klassementskandidaten leverden eveneens flink tijd in. Felix Gall staat nu op 57 seconden, Lennert Van Eetvelt op 1:02, Adam Yates gaf 1:04 toe, Tobias Johannessen 1:12, Damiano Caruso 1:13, en Nairo Quintana verloor een volle 1:30 op Evenepoel.

Best aardige tijdrit, de verschillen waren groter dan ik verwachtte. Ik rekende op misschien 20 seconden tussen Evenepoel en Del Toro, maar we zagen een perfecte Evenepoel en een matige Del Toro, die ook nog wat seconden verloor aan andere rivalen.

Niet de beste vormmeter voor een langere inspanning, maar bergop wordt het een ander gevecht. Mooie verrassing van Cavagna op drie; voor het eerst in lange tijd toonde hij weer zijn beste TT-ben. De rest zat ongeveer waar je het verwacht.

Niet beslissend, gezien de komst van Jebel Mobrah, maar de 32 seconden die Evenepoel op Del Toro heeft laten hem defensiever koersen, en voorlopig zijn er geen redenen om zich zorgen te maken over anderen – al kan dat veranderen.

Als hij de etappe van morgen doorkomt zonder noemenswaardig tijdverlies op wie dan ook, wordt het bijna onmogelijk om hem de eindzege nog te ontfutselen.

De tijdrit zette iedereen op zijn plaats. Remco Evenepoel drukte zijn stempel en liet zien dat, hoewel enkele specialisten zijn tijden kunnen benaderen, niemand hem in de tijdrit kan kloppen. Isaac del Toro bewees dat hij zelfs in een korte individuele inspanning Remco niet kan controleren. Joshua Tarling reed een uitmuntende tijdrit en noteerde de op één na snelste tijd van de dag.

En hoe zit het met de heropleving van Rémi Cavagna? De Fransman leek weer helemaal de oude en hervond de bravoure van toen hij een gemarkeerde man was. Zien we deze versie van Cavagna het hele seizoen? Zo ja, dan schenkt hij zijn ploeg ongetwijfeld veel vreugde, en dat is hem gegund na zo’n lange periode in de luwte.

Terug naar de koers: morgen wacht een belangrijke etappe, en met de tijdswinst van vandaag kan Evenepoel zijn aanpak mogelijk aanpassen en defensiever rijden. Ja, dat zeg ik omdat ik niemand anders in dit deelnemersveld zie die hem om de eindzege kan uitdagen. De bal ligt nu bij UAE en Del Toro.