"Die negativiteit komt vanzelf als je zo dominant wordt" - Chris Froome leeft mee met Tadej Pogacar na recente kritiek

Tadej Pogacar heerste in 2024 met een van de meest indrukwekkende individuele seizoenen in de wielergeschiedenis. Hij won zowel de Giro d'Italia als de Tour de France, veroverde de wereldtitel op de weg, en voegde daar nog twee Monumenten aan toe met de Ronde van Lombardije en Luik-Bastenaken-Luik. Ondanks deze ongekende successen, kwam er vanuit sommige hoeken toch nog kritiek op zijn dominantie.

Zevenvoudig winnaar van een Grote Ronde Chris Froome kent als geen ander de keerzijde van voortdurende successen. Tijdens het hoogtepunt van zijn carrière in het midden van de jaren 2010, werd Froome in Frankrijk soms behandeld als 'publieke vijand nummer één'. Fans langs de kant van de weg beledigden de toenmalige Team Sky-kopman en bespoten hem zelfs met urine. Hoewel de kritiek op de dominantie van de Sloveense renner minder ver gaat, begrijpt Froome de situatie waarin de kopman van UAE Team Emirates zich nu bevindt.

"Die negativiteit komt eigenlijk op natuurlijke wijze als je zo dominant wordt", vertelde de 39-jarige renner van Israel - Premier Tech aan WielerFlits vanuit de Tour of Guangxi. "Anderzijds vond ik mijn eigen dominantie heel anders. Ik was vooral dominant in die grote rondes, maar hij doet dat in elke wedstrijd waar hij heen gaat. Of zo lijkt het toch. Of het nu in de voorjaarsklassiekers, de Italiaanse najaarskoersen of grote rondes is. Het seizoen dat Pogacar heeft gehad is absoluut ongelooflijk."

Froome weet uit eigen ervaring dat wanneer een renner alles begint te winnen, de onvermijdelijke dopingvragen snel opkomen. Hij gelooft echter absoluut niet dat Pogacar hierbij betrokken is. "Het wielrennen is veel veranderd over de jaren heen. Vooral dan in de laatste vier á vijf jaar", merkt hij op. "De nieuwe voedingsstrategieën zijn daar een groot deel van geweest. De omkadering ook. De dingen evolueren gewoon. Ook dat gebeurt op natuurlijke wijze. Het is super interessant om te zien waar de sport deze periode heen gaat."

Toch loopt het contract van Froome bij Israel - Premier Tech op zijn einde, waardoor hij mogelijk niet veel langer deel uitmaakt van het peloton om die ontwikkelingen van dichtbij te volgen. "Ik zal pas helemaal klaar zijn om goed op mijn eigen loopbaan te reflecteren als ik mijn profcarrière helemaal heb beëindigd, maar ik ben wel op dit moment ongelooflijk trots op wat ik in de wielersport heb bereikt. En ook ben ik dankbaar dat ik op dit moment in mijn leven nog altijd mag doen waar ik het meest van hou", besluit hij.