"Die jonge jongens staan ook te popelen om de fakkel over te nemen" - Wout van Aert praat over Mathieu van der Poel en zijn zoektocht naar glorie in de Monumenten

Wout van Aert en Mathieu van der Poel zijn twee namen die voor altijd verbonden zullen zijn in de wielergeschiedenis. Beiden zijn echt legendarische renners op hun eigen manier, ze delen overeenkomsten maar onderscheiden zich ook op belangrijke vlakken.

Van Aert heeft meer succes geboekt in de grote rondes, terwijl Van der Poel de laatste tijd de monumenten heeft gedomineerd en er zes heeft gewonnen, tegenover één overwinning voor Van Aert. Hun gevechten in het cyclocross zijn ook geweldig geweest, maar Van der Poel heeft de overhand met zeven wereldtitels, terwijl Van Aert er drie heeft opgeëist.

Lees ook

Michael Matthews wil Pogacar en Van der Poel verslaan in Milano-Sanremo: "Daar droom ik nog elke avond van als ik naar bed ga"

In 2025 is de vraag: zal dit het jaar zijn dat Van Aert eindelijk weer een Monument wint zijn eerste sinds Milano-Sanremo in 2020? Nu hij 30 is, begint de tijd tegen hem te werken.

Tijdens een gesprek met WielerFlits, reflecteerde Van Aert op zijn carrièreprestaties en hoe hij hoopt herinnerd te worden. "Maar wat is een palmares?" vroeg de 30-jarige Belg. "Is dat een lijst met een aantal overwinningen erop? Of is dat hoe we ons iemand herinneren als wielrenner? Natuurlijk horen overwinningen daarbij. Ik denk dat er in mijn geval genoeg zijn."

Hij vervolgde: "Maar ik hoop ook dat veel mensen zich mij herinneren als de renner die dingen deed die andere renners niet doen. En één daarvan is waarschijnlijk dat ik me af en toe opoffer voor iemand anders. Dat is wie ik ben. En daar ben ik ook heel trots op."

Vooruitkijkend blijft Van Aert optimistisch over wat komen gaat. "Over vijf jaar kun je daar zeker niet veel meer aan doen", zegt hij lachend. "Dan is het zoals het is. Dan heb ik veel mooie dingen om op terug te kijken. Maar ik kijk ook erg uit naar de jaren die komen gaan, waarin ik altijd met veel ambitie zal beginnen. En daar geniet ik steeds meer van, van de weg ernaartoe."

Lees ook

Prijzengeld Omloop Het Nieuwsblad 2025: In totaal €40.000 te verdelen

Ondanks de groeiende concurrentie van jongere renners ziet Van Aert nog steeds potentieel in zichzelf. "Ik denk dat ik zeker nog mijn potentieel kan gebruiken. Dus ik denk dat het in die zin geen probleem is. Natuurlijk staan er weer jongens van drieëntwintig, vierentwintig klaar. Dat wordt elk jaar meer. Die jonge jongens staan ook te popelen om de fakkel over te nemen. Dat is natuurlijk iets anders waar je rekening mee moet houden."

Met een nieuw seizoen dat nog in de kinderschoenen staat, zal het debat over de carrières van Van Aert en Van der Poel waarschijnlijk weer een belangrijk onderwerp worden. Zal Van Aert eindelijk weer een grote eendagsoverwinning op zijn naam schrijven, of zal de tijd en de jongere concurrentie het een nog grotere uitdaging maken?

Lees ook

Ontdek de voorlopige startlijst van Omloop Het Nieuwsblad 2025 met Wout van Aert, Tom Pidcock, Tim Wellens & Arnaud De Lie