“Deze koers staat net onder de monumenten...” – Remco Evenepoel koestert zijn debuutzege in Amstel Gold Race

Remco Evenepoel heeft de Amstel Gold Race 2026 gewonnen, na een koers waarin Red Bull - BORA - hansgrohe alles deed om het terrein te effenen voor de olympisch kampioen. Evenepoel maakte het verschil waar het telde en won de Nederlandse klassieker

“Het betekent veel. Ik heb een heel goede maand achter de rug – april met Catalunya en Vlaanderen – maar winnen is toch altijd net iets anders,” zei hij in het interview na afloop. De Belg startte als topfavoriet en te kloppen man, wat verraderlijk kan zijn in deze klassieker zonder de brute hellingen van enkele tijdgenoten.

Maar dit zijn hellingen die hem uitstekend liggen. “Ik heb al vaker gezegd dat ik van deze race houd, ik hou van korte, steile klimmen. De koers ging open min of meer op dezelfde plek. Ik was echt zeker van mijn zaak, ik voelde me in de finale veel beter dan vorig jaar en dat zag je in de sprint. Mijn sprint was veel beter – ik had nog iets over.”

Evenepoel maakte deel uit van de beslissende aanval met zes man op iets meer dan 40 kilometer van de streep en bleef overeind toen een valpartij de groep in tweeën scheurde. Met zijn duurvermogen en harde tempo reed hij vervolgens de vroege aanvallers Romain Grégoire en vluchter Marco Frigo uit het wiel.

Het was zijn eerste overwinning in twee maanden. “Ik ben trots dat ik al het ploegwerk heb kunnen afronden. Danny van Poppel en Tim van Dijke moesten de hele koers alleen controleren, mijn andere ploegmaats zetten me steeds perfect af. Met de regen was het niet altijd makkelijk om rustig te blijven. Zoals gezegd is dit een van mijn favoriete koersen van het seizoen en winnen voelt geweldig.”

Alleen Mattias Skjelmose, titelverdediger en de man die Evenepoel vorig jaar in de eindsprint klopte, had de benen om hem op de klimmen te volgen. Maar in de sprint lag het voordeel bij de BORA-renner.

“Ik had nu meer vertrouwen. Op de klimmen voelde ik dat ik vandaag waarschijnlijk de sterkste was, en ik merkte dat hij wat op de limiet zat als hij overnam. In het begin, toen we weg waren, leek hij niet zo sterk, dus ik had veel vertrouwen in de sprint.” Het bleek de juiste gok. “Dus ik ben natuurlijk blij met het resultaat.”

Het is tot nu toe het hoogtepunt van zijn seizoen, verzekert hij. “Het is de mooiste zege van het seizoen, dat is zeker, maar elke overwinning is nieuw en mooi. Zoals ik een paar dagen geleden zei, staat deze net onder de Monumenten, dus hij scoort hoog in mijn lijst – waarschijnlijk in mijn top 8 van zeges in mijn carrière. Ik ben een van de gelukkigen die best veel wint, dus deze pakken betekent heel wat en ik ben hier trots op.”

Luik-Bastenaken-Luik is een groot doel, waar hij Tadej Pogacar en Paul Seixas treft, maar eerst staat woensdag nog de Waalse Pijl op het programma. Of hij daar start, beslist hij snel.

“We gaan de koers analyseren en dan morgen beslissen. Hij staat op de lijst, maar is nog niet bevestigd. We zullen zien hoe ik herstel van vandaag, maar ik voelde me behoorlijk sterk. Ik hoop te koersen, ze voorspellen mooi weer en het is altijd fijn als de Waalse Pijl in goed weer verreden wordt. Maar eerst ga ik van deze zege genieten.”