Derek Gee droomt van roze trui in Giro d’Italia: "Hopelijk kan ik een paar mensen verrassen"

Derek Gee is in korte tijd uitgegroeid tot een van de meest opvallende renners in het peloton. De 27-jarige Canadees van Israel – Premier Tech begon als onvermoeibare aanvaller, maar staat anno 2025 aan de vooravond van zijn grootste ambitie tot nu toe: een klassementspodium in de Giro d’Italia.

Zijn doorbraak kwam tijdens de Giro van 2023, waar zijn ontembare aanvalslust hem de prijs voor de strijdlust opleverde. In 2024 bevestigde Gee zijn potentieel met een ritzege én een eindpodiumplaats in het Critérium du Dauphiné, gevolgd door een knappe negende plaats in zijn eerste Tour de France. Dit seizoen is hij sterker dan ooit. Na een zege in het eindklassement van O Gran Camino, een vierde plek in Tirreno-Adriatico en recent een derde plaats in de Tour of the Alps, lijkt Gee klaar om zijn klassementsambities te verzilveren.

“Ik vink op dit moment elk vakje af en bekijk elk detail,” vertelde Gee aan IDLProCycling.com. “Het draait niet alleen om het eindresultaat. Wat voor mij telt, is dat we als team een stevig fundament leggen voor de lange termijn.”

Gee is inmiddels een andere renner dan de onbevangen aanvaller van twee jaar geleden. “Toen ik in 2023 aan de Giro begon, had ik nul verwachtingen. Vorig jaar in de Tour probeerde ik het klassement te rijden, maar zonder specifieke voorbereiding. Dit jaar is dat volledig anders. Alles draait om de Giro.”

Zijn transformatie is ook zijn ploegleiding niet ontgaan. Ploegleider Oscar Guerreiro is vol lof: “Derek herstelt uitzonderlijk goed, heeft een sterke tijdrit en is de afgelopen jaren lichter en klimbeter geworden. Hij kent zelden een slechte dag. We behandelen hem nu als een volwaardige klassementskopman en hebben alles rond hem opgebouwd.”

Hoewel zijn podiumplek in de Tour of the Alps minder sprankelend oogde, was dat volgens Guerreiro exact de bedoeling. “Hij komt net van een hoogtestage en mist nog wedstrijdritme. Die ritmeprikkel was precies wat we hier wilden. Zijn piek moet in mei liggen, niet in april.”

In Italië krijgt Gee steun van onder meer Jakob Fuglsang, de ervaren Deen die als mentor optreedt. “Ik ben blij dat Derek hier nog niet top is,” zei Fuglsang. “De Giro is het doel. Ik wil gewoon vrijuit koersen en zien waar dat me brengt. Hopelijk kan ik een paar mensen verrassen.”

Fuglsang prees ook de persoonlijkheid van zijn ploeggenoot: “Derek is altijd goedlachs, een echte teamspeler. Hij is op een natuurlijke manier kopman geworden. Iedereen voelt zich prettig rond hem.”

Zelf houdt Gee zijn ambities bescheiden, ondanks zijn opmars. “Het is prima dat er weinig over mij wordt gesproken,” zei hij. “Dat verandert het eindklassement van de Giro niet. Hoe minder druk, hoe beter. Ik koers het liefst met vrijheid en zie dan wel waar ik uitkom.”

Een top vijf in de Giro? Het is een droom, erkent hij. Maar zijn focus blijft helder: “We nemen het dag voor dag. De benen moeten er staan in de laatste week – dat wordt de echte test.”

Ondanks zijn nieuwe status als kopman, blijft Gee ook oog houden voor het collectief: “Het niveau in het profpeloton ligt hoger dan ooit. Op een goede dag kan ik nog altijd meedoen voor ritzeges of een uitslag, maar het is niet meer vanzelfsprekend. Daarom haal ik veel voldoening uit mijn rol in het team. Elkaar helpen om beter te worden en als ploeg iets neerzetten – dat is wat me drijft.”