Demi Vollering zet haar zinnen op nieuwe overwinning in Tour de France Femmes: "Ik presteer meestal goed onder druk"

Demi Vollering behaalde een indrukwekkende overwinning in de Tour de France Femmes 2023, waar ze de gele trui veroverde met een overweldigende voorsprong van meer dan drie minuten op haar ploeggenote Lotte Kopecky. Aanstaande maandag begint de editie van 2024, en Vollering is klaar om opnieuw voor de overwinning te strijden.

"Er is geen twijfel over dat meer mensen mijn naam nu kennen en weten wat ik heb bereikt, maar mijn dagelijks leven is niet drastisch veranderd door dit succes, en dat vind ik prima", zegt Vollering in een gesprek met Velo over haar eindzege in de Tour van vorig jaar. "Wat ik echt waardeer, is dat die prestatie de kracht heeft om te inspireren. Onlangs vroeg een jong meisje om een selfie en bedankte me voor de manier waarop ik in de Tour had gereden. Ze hield van mijn aanvallende stijl, en dat is natuurlijk heel bevredigend."

Na in 2022 net tweede te zijn geworden achter de legendarische Annemiek van Vleuten, maakt het winnen van de gele trui in 2023 de overwinning voor Vollering des te zoeter. "Ik was meteen gegrepen door de Tour de France, zowel vanwege de kwaliteit van de organisatie als vanwege wat het betekent voor het vrouwenwielrennen. Omdat de aard van deze rittenkoers me ligt, heb ik er al snel een duidelijk carrièredoel van gemaakt", legt ze uit. "En dat ik de laatste editie mocht winnen, betekent niet dat ik er genoeg van heb, geloof me!"

Als extra motivatie begint de Tour dit jaar in Vollerings thuisland, Nederland. "Ja, dat wordt bijzonder! Ik ben geboren in Zoetermeer, tussen Rotterdam en Den Haag, en tijdens de eerste etappe, die deze twee steden met elkaar verbindt, zal ik echt op vertrouwd terrein rijden. Veel van mijn vrienden en familie zullen me vanuit hun straat voorbij kunnen zien rijden, of in ieder geval bijna", zegt ze enthousiast. "Koersen is nooit eenvoudig, maar ik ga mijn uiterste best doen om optimaal te presteren tijdens deze eerste drie etappes in Nederland. Ik ken de wegen hier door en door en weet dat het, ondanks het gebrek aan serieuze beklimmingen, toch uitdagend zal zijn vanwege de vele bochten en versnellingen. Vrouwenwielrennen is enorm populair in Nederland, en ik denk dat we trots mogen zijn dat we de start van 's werelds grootste wedstrijd mogen organiseren!"

Dit jaar staat ook de legendarische Alpe d'Huez op het programma. Als een van de beste klimmers in de Women's WorldTour kijkt Vollering uit naar de uitdaging. "Het is echt een iconische klim!" zegt ze. "Na de Mont Ventoux heb ik altijd gezegd dat ik op een dag de Alpe d'Huez wilde beklimmen, en nu krijg ik die kans in de Tour de France! Bij de mannen zorgt het Nederlandse publiek altijd voor een geweldige sfeer in een van de bochten, de beroemde 'Dutch Corner'. Ik hoop dat we diezelfde energie zullen zien wanneer wij daar op 18 augustus omhoog klimmen!"

Als titelverdediger weet Vollering dat er extra druk op haar rust. "Het klopt dat er nu meer van me wordt verwacht, dat mensen denken dat het vanzelfsprekend is dat ik die prestatie herhaal. Maar in sport is niets ooit zo eenvoudig", merkt ze op. "Toch stoort het me niet echt, omdat ik vastbesloten ben om opnieuw te winnen. Ik presteer meestal goed onder druk, en een duidelijk doel voor ogen hebben waar je elke dag voor vecht, helpt je enorm wanneer je eenmaal aan het koersen bent."