Demi Vollering: "Elke keer als ik mijn mond open, is er kritiek. Zo is het nu eenmaal"

Demi Vollering is een van de meest getalenteerde, maar ook meest besproken rensters van het vrouwenpeloton. De Nederlandse van FDJ–Suez zegt dat haar openhartigheid haar geregeld duur komt te staan — en dat de golf van kritiek die ze na het afgelopen wereldkampioenschap over zich heen kreeg, diepe sporen naliet.

“De dingen waarmee ik gebombardeerd werd na dat WK… Daar moet je sterk voor zijn, anders word je diep depressief,” vertelt Vollering in De Volkskrant. “Elke keer als ik mijn mond open, is er kritiek. Zo is het nu eenmaal.”

De 28-jarige kreeg eerder dit jaar veel kritiek na haar opmerkingen over Pauline Ferrand-Prévot, waarvan velen vonden dat ze neerbuigend klonken. Vollering noemt het een pijnlijke vertekening van haar woorden.

“Het was weer een eye-opener hoe mijn commentaar uit zijn verband werd gerukt,” legt ze uit. “Mensen dachten dat ik niet wilde dat Pauline zou slagen, maar dat was totaal niet zo. Ze won de Tour omdat ze goed voorbereid was, niet omdat ze lichter was. Het was belachelijk hoe dat werd opgeblazen.”

De renster zegt dat ze sindsdien probeert afstand te nemen van sociale media, waar ze regelmatig het mikpunt is van haatreacties. “Ik lees het liever niet meer. Het doet iets met je. En het haalt de vreugde uit de sport.”

Toch blijft Vollering zich uitspreken, ook omdat ze vindt dat ze een voorbeeldfunctie heeft. “Ik fiets niet alleen voor mezelf. Ik wil jonge meisjes laten zien dat zij ook groots kunnen dromen,” zegt ze.

Ze beseft echter dat haar positie in de schijnwerpers ook kwetsbaar maakt. “De topsportwereld is hard; er zijn veel valse mensen en relaties. Op de fiets ben ik een moordenaar, naast de fiets niet zo veel.” Waarom ze dan tóch niet zwijgt? Vollering is er eerlijk over: “Als ik het niet zeg, verlies ik energie. Dan blijf ik er maar over nadenken. Dus zeg ik het liever hardop – met alle gevolgen van dien.”