"De weg was geblokkeerd, dus we moesten de groep voor ons weer bijhalen" - Tim Merlier overleeft 'hectische' finale om overwinning te pakken in Kampioenschap van Vlaanderen

Tim Merlier beleeft een fenomenaal seizoen in 2024. Slechts enkele dagen na zijn overwinning op het EK Wielrennen in Limburg, sprintte hij naar zijn vijftiende zege van het jaar tijdens het Kampioenschap van Vlaanderen.

Merlier versloeg sprinters als Arvid De Kleijn en Jasper Philipsen, maar het grootste obstakel op weg naar de overwinning was een valpartij in het peloton vlak voor de finale. Hoewel de sprinter van Soudal - Quick-Step zelf niet ten val kwam, werd hij gedwongen om door het peloton naar voren te jagen.

"Het was behoorlijk hectisch voor ons als team, want er was een valpartij op 10 kilometer van de finish en wij zaten erachter", vertelde Merlier na afloop van de wedstrijd. "De weg was geblokkeerd, dus we moesten de groep voor ons weer bijhalen." In de laatste vier kilometer vond Merlier de aansluiting, maar hij was zijn vaste lead-out Bert Van Lerberghe kwijtgeraakt.

Zonder Van Lerberghe moest Merlier meer dan gebruikelijk vertrouwen op het ‘wielensurfen’. "Warre Vangheluwe bracht me goed naar voren in de laatste kilometer. Vanaf daar moest ik geduldig wachten en de juiste positie kiezen", legde hij uit. "Ik zat uiteindelijk in het wiel van Philipsen. Ik had Warre gevraagd om mee te doen in de sprint, maar hij zat vast. Toen kwamen ze van achteren en kon ik perfect aansluiten."