"De Ronde van Vlaanderen dreigt nogal doorsnee te worden" - Michel Wuyts betreurt gebrek aan serieuze uitdagers voor Mathieu van der Poel

Kan iemand Mathieu van der Poel stoppen deze zondag in de Ronde van Vlaanderen? Aangezien Tadej Pogacar zijn focus elders heeft, Wout van Aert zwaar geblesseerd is en Mads Pedersen verre van 100% is, vreest Michel Wuyts dat het een nogal saaie editie van de wedstrijd kan worden.

"De Ronde van Vlaanderen dreigt nogal doorsnee te worden. Een onthoofd affiche, het verlies van 's lands populairste renner en slechts één vedette aan de start", klaagt de Belgische wielerexpert in zijn column voor Het Laatste Nieuws. "In het obligate sterrenspelletje is het voorspeld: vijf voor Van der Poel, daaronder met moeite drie voor een ook al redelijk verslagen Pedersen. Wat overblijft, mag je er één of twee geven: Matteo Jorgenson, Matej Mohoric, Stefan Küng, Oier Lazkano, Alberto Bettiol, Laurence Pithie, Michael Matthews, Tim Wellens."

Het meest opvallende voor Wuyts is het echte gebrek aan Belgische uitdagers voor misschien wel de grootste eendagswedstrijd van het land. "Het niveau van die toplaag doet nu pijn aan de ogen. Na Phillipe Gilbert haalden de Belgen in zes jaar drie keer het podium. Greg van Avermaet twee keer en Wout van Aert één keer," merkt hij op. "De conclusie is duidelijk: voor het hoogste succes in Vlaanderen zijn we volledig afhankelijk van van Aert. Als hij wegvalt, blijft er een gapend gat over."

Wuyts ziet echter wel zwakke plekken in de ploeg van Alpecin-Deceuninck. De vraag is of iemand ze kan uitbuiten. "Van der Poel mag dan uitblinken, zijn ploeg is dat niet. Luitenant Sore Kragh Andersen kwijnt weg, Silvan Dillier zoekt tevergeefs naar het oude niveau. Jonas Rickaert ligt eruit, evenals Jasper Philipsen," oordeelt Wuyts. "Dat hij zo ver uit zijn eigen ploeg wegviel in de E3 en Gent Wevelgem is geen toeval."

Wuyts heeft zelfs een heel scenario uitgestippeld om Van der Poel aan te vallen. "Als degenen uit de VAE met andere waaghalzen een ontsnapping optrekken van voor de tweede Kwaremont tot over de Koppenberg, dan zal Van der Poel een probleem hebben", voorspelt hij. "Ik denk aan een gezelschap van gevaarlijke renners, waaronder Hirschi, Politt, Skujins, Lazkano, Benoot, Tiller, Campenaerts, Pithie en Asgreen. Leden van ploegen die Van der Poel niet helpt op de achtergrond. Dan lonken uitputting en paniek om de hoek."