"De rivaliteit met Jonas bestaat, maar er is ook veel respect" - Tadej Pogacar kijkt terug op historische duels met Vingegaard

Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard... het is nu al een rivaliteit die in de annalen van de wielergeschiedenis staat dankzij de vier opeenvolgende gevechten om de het geel in de Tour de France. Naast de intense rivaliteit in de Franse bergen is er echter ook een diep wederzijds respect tussen de twee belangrijkste ronderenners van hun generatie.

In een recent interview met Tutto Bici Web, vertelde de Sloveense kopman van UAE Team Emirates over zijn verhalen en die van Vingegaard. "De rivaliteit met Jonas bestaat, maar er is ook veel respect," oordeelt de meest recente winnaar van de Tour de France. "We rijden al vier jaar tegen elkaar in de Tour de France. De competitiegeest is groot en hij is een geweldige tegenstander en dat zal hij volgend jaar ook zijn. Hij zal zeker een van de renners zijn om het meest in de gaten te houden."

Nadat Pogacar de overwinning pakte in de Tour de France van 2021, vóór de als tweede geeindigde Vingegaard, kwam de Deense kopman van Visma sterk terug in 2022 en 2023. Hij voegde twee opeenvolgende opeenvolgende overwinningen toe aan zijn palmares. Maar zoals eerder vermeld, deze zomer heroverde Pogacar de meest iconische wielertrui in een dominante vertoning. "Dit jaar is buitengewoon geweest. Ik had nooit gedacht dat ik het beter zou kunnen doen dan de voorgaande seizoenen. Als ik zo doorga, denk ik dat ik een soort van erfenis achter me kan laten, maar op dit moment denk ik daar niet aan," reflecteert hij. "Ik wil gewoon genieten van de race en plezier hebben op de motor en dan zie ik wel wat er in de toekomst gebeurt, voor nu probeer ik in het moment te leven."

Pogacar heeft onlangs ook weer een nieuw contract getekend bij UAE Team Emirates en is blij met zijn huidige positie in de wielerwereld. Allereerst geloofde deze ploeg vanaf het begin in mij. Toen ik nog een kind was, was het gelukkig de enige ploeg die naar me toe kwam en me een contract aanbood. Vanaf dat moment voelde ik me meteen goed bij hen. Ik heb belangrijke resultaten behaald en het team groeit. Als ik naar de Verenigde Arabische Emiraten kom, zie ik dat we in het midden van een groot project staan en dat we de mogelijkheid hebben gehad om een goede impact op de mensen te hebben," zegt Pogacar. "Toen we net begonnen waren er heel weinig mensen, terwijl er twee dagen geleden meer dan 2.000 waren. Ik ben trots op dit alles en ik denk dat we een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan het land, wat ook de reden is waarom ik heb besloten om te tekenen tot 2030."

Maar wat is het geheim van zijn succes? "Ik zeg altijd tegen mezelf dat je nooit moet opgeven en dat je altijd moet proberen iets te doen zonder ooit te stoppen. Maar ik denk ook iets anders, eigenlijk wil ik zeggen dat ik mezelf altijd heb verteld om nooit op te geven en nooit te stoppen met proberen en dit heeft me ver gebracht," besluit Pogacar. "Maar ik denk ook iets anders, zolang je van wielrennen houdt en het als een spel ziet, dan zul je het altijd goed doen. Als je er geen plezier meer in hebt en je ziet het niet meer als een spel dan moet je stoppen."