De reden waarom Lotto Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico besloot over te slaan: "Het is geen onverstandige keuze om onze renners nu niet te veel te belasten"

Terwijl het wielerseizoen op stoom komt met de eerste grote rittenkoersen van het jaar, Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico, is er één ploeg in het bijzonder die afwezig is: Lotto Dstny. Het Belgische ProTeam heeft bewust besloten zijn wildcard-uitnodigingen voor beide wedstrijden af te slaan. WielerFlits sprak met sportief manager Kurt Van de Wouwer om de achterliggende reden te bespreken.

Deze beslissing past binnen een bredere strategie die de ploeg vorig jaar heeft ingezet. In 2024 koos Lotto Dstny ervoor om minder WorldTour-koersen te rijden en sloeg het Tirreno-Adriatico over, terwijl het wél deelnam aan Parijs-Nice. Dit jaar gaat de ploeg nog een stap verder door zich uit beide wedstrijden terug te trekken.

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Tirreno-Adriatico 2025 etappe 3 - Heuvelachtig terrein zorgt voor onvoorspelbare dag

Ook de Giro d'Italia en het Critérium du Dauphiné staan niet op de kalender van de Belgische formatie. "Dat zijn allemaal heel bewuste keuzes", legt Van de Wouwer uit. "Als we kijken naar onze ploeg in de breedte, zou het niet verstandig geweest zijn om dat volledige WorldTour-programma te rijden met 25 renners. Intussen hebben we met Elia Viviani wel een 26e renner aangetrokken, maar er zijn nog altijd een zestal renners geblesseerd."

Lotto Dstny maakt dan ook gebruik van de mogelijkheid om selectief te zijn in de WorldTour-wedstrijden waaraan het deelneemt. "We hebben nu nog de luxe om zelf te kiezen welke WorldTour-koersen we willen rijden en welke we schrappen, dan moet je niet twijfelen", benadrukt Van de Wouwer.

Daarnaast erkent hij dat de ploeg op bepaalde vlakken tekortschiet, met name op klimgebied. "We weten dat we geen overschot hebben en we zullen ons tijdens de zomer op alle fronten moeten versterken. Het is in de eerste plaats duidelijk dat we te weinig klimmers hebben in de ploeg. Tegenwoordig moet er heel veel geklommen worden in die WorldTour-rondes van een week, dat we in dat segment sowieso sterker moeten worden."

Ook de Vlaamse klassiekers spelen een belangrijke rol in deze beslissing. Lotto Dstny wil voorkomen dat zijn renners overbelast raken in de aanloop naar de belangrijkste eendagswedstrijden van het voorjaar. Bovendien willen ze de risico’s van valpartijen in Italië of Frankrijk vermijden. "Gezien wat er nog moet komen met de Vlaamse klassiekers, is het geen onverstandige keuze om onze renners daar nu niet te veel mee te belasten. We zitten met een heel jonge groep", aldus Van de Wouwer.

Twee van de opkomende talenten binnen de ploeg, Arnaud De Lie en Lennert Van Eetvelt, steunden de beslissing om Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico over te slaan. "Volledig. Het is juist hun stem die de doorslag gegeven heeft", bevestigde Van de Wouwer. "Arnaud De Lie was helemaal niet geïnteresseerd in Parijs-Nice en Lennert Van Eetvelt werkt naar de Ronde van Catalonië toe. Dat was misschien nog de belangrijkste factor."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Parijs-Nice 2025 etappe 4 - Zal Jonas Vingegaard toeslaan tijdens eerste bergop finish?

De teammanager erkende dat het missen van deze rittenkoersen bepaalde kansen kost, maar hij is ervan overtuigd dat het de juiste keuze is.

"Als je niet meedoet, kan je niet winnen. Maar ik weet niet of we daar zo veel kansen op ritwinst hadden gehad. Het geeft ons eerder openingen voor wat nog komen gaat. Of we daarmee niet de druk verhogen op die klassiekers? We laten onze renners op de manier die voor hen het beste werkt naar hun hoofddoelen van het voorjaar toewerken. Je moet niet kijken naar kansen die je nu laat liggen, zo bekijken wij het niet."

Voor Van Eetvelt ligt de focus volledig op de Volta a Catalunya en de ploeg heeft vertrouwen in zijn progressie. "Hij heeft een duidelijk doel met de Ronde van Catalonië. In de Strade Bianche zagen we dat hij in orde was. Vorig jaar viel hij daar net buiten de top 10, nu zat hij er goed in. Daar moeten we tevreden mee zijn, maar tegen Catalonië gaat hij pas echt top zijn. Ik heb gezien dat de bezetting daar redelijk sterk is, maar een goede Lennert moet daar geen schrik voor hebben en gaat daar voor een goed klassement."

De Lie kende een moeizaam openingsweekend door valpartijen die zijn vorm beïnvloedden, maar Lotto Dstny blijft optimistisch. "Er ontbreekt nog een paar procent bij hem om echt top te zijn, was onze conclusie na het Openingsweekend. Hij heeft natuurlijk twee valpartijen gehad in de voorbereiding die hem wat hebben gekost. Maar nu kan hij in Spanje goed werken, wat in een rittenkoers toch lastiger was geweest. We zullen zien of die extra procenten er zo nog bij komen. Via Nokere Koerse en Milaan-San Remo gaat hij naar het Vlaamse voorjaar, en pas daarna maken we de balans op. Dat is nu veel te vroeg."

Naast de gevestigde namen houdt Lotto Dstny ook de opkomende talenten nauwlettend in de gaten om de ploeg voor de toekomst te versterken. "Momenteel ben ik nog door niemand echt verrast. Dat Steffen De Schuyteneer talent heeft en zich zou bewijzen, lag in de lijn der verwachtingen. Dat Aldo Tailleu de proloog in Rwanda wint, was een aangename vaststelling. Er zijn enkele renners die nog moeten groeien. Jenno Berckmoes is op de sukkel geweest en gaat beginnen in Milaan-San Remo. Daar verwachten we wel iets van."

Lees ook

Michel Wuyts wijst Mathieu van der Poel aan als uitgesproken favoriet voor Milano-Sanremo: "Het wordt een makkie voor hem"