“De mooiste baard van het peloton” rijdt zijn laatste koers

Elk najaar breekt in het peloton het moment aan waarop een generatie renners hun laatste profkilometers maakt. Ook in 2025 nemen we afscheid van een aantal vertrouwde gezichten – en één daarvan is ongetwijfeld Geoffrey Soupe, de Fransman met de markante baard en een erelijst die meer zegt over toewijding dan over aantallen zeges.

Soupe schreef in 2023 een van de mooiste verrassingsverhalen van het seizoen toen hij in de zevende etappe van de Vuelta a España in Oliva de overwinning greep. Hij versloeg onder anderen Orluis Aular, Edward Theuns, Juan Sebastián Molano en Kaden Groves – een rit die de enige WorldTour-zege uit zijn loopbaan zou blijven. Daarvoor had hij al drie keer gewonnen in de Afrikaanse rittenkoers La Tropicale Amissa Bongo (2.1), maar het was zijn ritzege in de Vuelta die hem definitief een plaats in het collectieve wielergeheugen gaf.

Met zijn imposante baard was Soupe jarenlang een herkenbaar figuur in het peloton. Hij begon zijn carrière bij FDJ, waar hij zich ontwikkelde tot een betrouwbare ploegmaat, reed vervolgens voor Cofidis (2015–2019) en vond daarna een vaste thuis bij Team TotalEnergies. Voor die ploeg behaalde hij zijn grootste succes – en zette hij na vijftien seizoenen een punt achter zijn loopbaan.

Soupe koos voor een passend slotakkoord, ver van Europa maar nog steeds competitief. Op de Japanse wegen toonde hij nog eenmaal zijn karakter. In het Tour de Kyushu Exhibition Criterium eindigde hij als derde, en in de daaropvolgende driedaagse Tour de Kyushu pakte hij nog een tweede en derde plaats. Daarmee sloot hij zijn carrière af met een podiumplek – een waardig afscheid voor een renner die zelden opgaf.

Zijn ploeg TotalEnergies eerde hem met warme woorden.

“De carrière van de mooiste baard van het peloton is geëindigd in het land van de Rijzende Zon,” schreef de ploeg op Instagram. “Voorbeeldige kopman, modelploegmaat, met grote eenvoud. Geoffrey Soupe beëindigde zijn carrière aan het einde van de Tour de Kyushu. Op zijn 37ste laat hij de herinnering achter aan een gulle en gerespecteerde renner, voor altijd verbonden aan zijn prachtige overwinning in de Vuelta van 2023. Bedankt, Geoffrey.”

Een passend eerbetoon aan een man die misschien nooit de headlines domineerde, maar wel het respect verdiende van iedereen die naast hem in het peloton reed.