"De media zijn er als de kippen bij om een oordeel te vellen" - Michel Wuyts roept op tot meer respect voor Wout van Aert

In een zinderende ontknoping van de Giro d’Italia 2025 eerder deze maand drukte Wout van Aert opnieuw zijn stempel op een Grote Ronde. De Belg speelde een cruciale rol in de voorlaatste etappe en offerde zich volledig op in dienst van ploeggenoot Simon Yates. Zijn zelfopoffering bleek de sleutel tot een tactisch meesterplan van Team Visma | Lease a Bike, waarmee Yates uiteindelijk de roze trui veiligstelde en zijn tweede eindzege in een Grote Ronde op zijn naam schreef.

Toch verbleekt zelfs deze indrukwekkende inspanning bij wat Van Aert in de Tour de France van 2022 liet zien. In die gedenkwaardige editie was hij de allesbepalende factor in de eindzege van Jonas Vingegaard ten koste van Tadej Pogacar. En dat terwijl hij zelf drie ritten wist te winnen én het groen mee naar Parijs nam.

"De Van Aert van de Tour 2022 was een van de meest indrukwekkende renners die ik ooit heb gezien", analyseert de ervaren wielercommentator Michel Wuyts in gesprek met Wieler Revue. "Wat hij toen presteerde, was haast bovenmenselijk: drie ritzeges, elke dag in de aanval voor het puntenklassement, én werk in de bergen opknappen voor Vingegaard. Je wilde hem bijna smeken: 'Wout, neem alsjeblieft een dag vrij!'"

Sindsdien heeft Van Aert geworsteld om dat uitzonderlijke niveau opnieuw te benaderen. Blessures, ziekte en pech maakten de afgelopen seizoenen grillig, en de kritiek op zijn prestaties nam toe. Maar Wuyts vindt dat de heldendaden van 2022 te snel worden vergeten. "We leven te veel in het nu", klaagt hij. "De media zijn er als de kippen bij om een oordeel te vellen zodra de finishlijn is overschreden. Maar waar blijft de nuance?"

Die nuance is nochtans nodig, want Van Aert blijft een renner van wereldklasse. Zijn drie ritzeges in de Vuelta van 2024 en zijn beslissende rol in de Giro van dit jaar tonen aan dat hij nog altijd van goudwaarde is in de allergrootste koersen. Misschien is hij niet elke dag de ongenaakbare Van Aert van 2022, maar op de momenten die ertoe doen, staat hij er. Zoals alleen de groten dat kunnen.