"De media daar kunnen je snel ophemelen en afbreken" - James Knox over de aandacht voor zijn ploegmaat Remco Evenepoel

James Knox begint aan zijn achtste seizoen bij de Soudal - Quick-Step ploeg in 2025. De trouwe en betrouwbare Brit heeft veel zien veranderen in de afgelopen seizoenen, met 'The Wolfpack' die evolueerde van voorjaarsklassiekers naar meer en meer een team voor de Grote Rondes dat Remco Evenepoel ondersteunt. Volgens Knox is Evenepoel de afgelopen periode aanzienlijke beter geworden, maar de Belg zelf is met beide benen op de grond blijven staan.

"De meeste eer gaat naar Patrick Lefevere voor de werving en het kijken naar wat hij op de markt kon krijgen. Hij heeft zijn best gedaan om een team te bouwen dat Remco zoveel mogelijk ondersteunt. Ik denk dat je moet erkennen dat hij, in vergelijking met de budgetten van de grote rondeteams, geen superhelpers in dienst heeft met een vergelijkbaar budget als teams als INEOS, Visma of UAE, maar hij is erin geslaagd om de kern de afgelopen vijf of zes jaar zo goed mogelijk samen te stellen," zegt Knox in gesprek met Rouleur.

Lees ook

"Mathieu van der Poel is de perfecte renner voor de klassiekers" - Johan Museeuw verwacht dat 'MVDP' dit jaar recordzege boekt in Ronde van Vlaanderen

"Tien jaar geleden, toen hij het team probeerde op te bouwen, was hij potentieel op zoek naar de beste sprinters, kopmannen, toekomstige klassieke renners, maar hij is erin geslaagd om zijn focus een beetje bij te stellen en een sterkere ploeg te bouwen met het budget dat hij heeft. Hij is goed in het zien van dingen - als hij nog eens 10 miljoen had zou dat fantastisch zijn, maar hij heeft het goed gedaan binnen de grenzen van wat mogelijk is."

Wat Evenepoel zelf betreft, heeft Knox de Belgische ster goed leren kennen in de jaren dat ze samen reden. "Hij is enorm zelfverzekerd. Ik denk dat dat de juiste manier is om hem te beschrijven. Hij is zelfverzekerd en hij is er klaar voor, welke dag het ook is. Het maakt niet uit of het een natte, koude woensdag is, hij gaat ervoor", zegt Knox over zijn kopman. "Als ploegmaat inspireert ons dat, want het loont niet altijd, hè? Maar dat is de manier van koersen bij Quick-Step, betrokken zijn, de koe bij de horens vatten en Remco voedt zich daarmee. Hij motiveert ons met zijn charisma, we weten dat als we het voor hem op het spel zetten, hij alles zal geven om te proberen te winnen."

Als een van de grootste sterren in de hele Belgische sport, laat staan in het wielrennen, worden Evenepoel's prestaties ook voortdurend onder de loep genomen, iets wat Knox heeft gemerkt. "Remco staat in de schijnwerpers, vooral in België en is een van de grootste sterren ter wereld op een manier die ik niet echt kan bevatten. De media daar kunnen je snel ophemelen en afbreken," legt Knox uit. "Als er dingen fout gaan, worden ze maandenlang uitgelicht en besproken. Toen het misging in de Vuelta dat jaar was hij overstuur en teleurgesteld en had hij het gevoel dat hij ons teleurgesteld had, maar de volgende dag krabbelde hij weer op, stofte zichzelf af en won een etappe. Wat een leider, wat een kampioen."

Als het gaat om zijn eigen doelen, is Knox terughoudender. "Elke renner droomt ervan om de Remco's en de Mikel Landa's te zijn, maar de realiteit komt boven de ambitie en je moet je realiseren dat je niet hebt wat zij hebben. Ik ben in het verleden op mijn beste dagen in staat geweest om met de beste renners te presteren, maar het is sporadisch, niet elk weekend zoals Remco dat kan," besluit de 29-jarige renner, die in zijn laatste contractjaar zit. "Ik hou ervan om deel uit te maken van deze ploeg, ik hou ervan om profrenner te zijn. Ik ben altijd meer dan blij en bereid om mijn eigen ambitie opzij te zetten om een plaats in de ploeg te behouden."

Lees ook

Sep Vanmarcke vergelijkt klassiekerspecialisten: "Van der Poel en Pogacar zijn van nature veel rustiger. Van Aert ervaart meer stress"