"De kracht van ons team als eenheid zal de sleutel zijn" - 2025 moet beter voor Bahrain - Victorious en Matej Mohoric

Bahrain - Victorious kende een teleurstellend seizoen 2024, waarin ze het vertrek van Jonathan Milan niet konden compenseren. Ze zakten zes plaatsen op de UCI WorldTour ranglijst, wonnen slechts 13 wedstrijden en eindigden alleen voor Astana, Cofidis en Arkéa. De ploeg weet dat het in 2025 beter moet zijn.

IDLProCycling sprak onlangs met Aart Vierhouten, die bij Bahrain - Victorious aan de slag ging als ploegleider nadat hij bij Q36.5 Pro CyclingTeam had gewerkt. "We zijn met 12 renners voor de klassiekers. Daar gaan we uit mixen", zegt de Nederlandse ploegleider.

Lees ook

Philip Roodhooft heeft geen problemen met skivakantie van Van der Poel: "Remco knalde op training tegen de openstaande deur van een wagen. Dus ja..."

"We hebben een fantastische villa in het voorjaar, ergens tussen Waregem en Kortrijk, waar we in die periode zitten. Daar zitten we, als familie, op ons gemakje. En dat geeft rust." Vierhouten gelooft dat de selectie van ploegen voor belangrijke wedstrijden op een natuurlijke manier en op basis van prestaties zal gebeuren.

"De vorming van een selectie voor de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix komt vanzelf. Dat popt op en degenen die lekker draaien, gaan zich wel melden", legt hij uit en benadrukt het belang van het evenwicht tussen jeugd en ervaring. "Het is ook aan ons om de jongere generatie te mixen met de meer ervaren jongens."

Vierhouten is vooral enthousiast over het opkomende talent van het team. "We hebben bijvoorbeeld Zak Erzen, een jongen van 19 jaar. Dat zijn leuke verrassingen, als je ziet dat hij graag wil. Maar we weten ook dat België zwaarder is dan waar ze tot nu toe hebben gekoerst en die verhalen horen ze ook van hun collega's: wacht maar tot je daar komt."

"We zien het met vertrouwen tegemoet en gaan ook koersen als Nokere en Samyn rijden met een jonge groep, puur voor de ervaring richting die andere wedstrijden."

Matej Mohoric zal centraal staan in de ambities van het team nadat hij vorig jaar een groot deel van de voorjaarscampagne miste door een valpartij. "Hij weet alles, dus je moet goed voorbereid zijn. Dat daagt wel uit", zegt Vierhouten, die zijn bewondering voor de Sloveen uitspreekt.

"We hebben al een paar keer samengezeten en het over zijn dromen gehad, dus die zitten inmiddels ook in mijn hoofd. Daar zijn we druk mee bezig en die moet je ook levend houden, dus daar hebben we veel contact over."

Lees ook

Dit is de definitieve startlijst voor de Tour de la Provence met Bauke Mollema, Mads Pedersen, Matej Mohoric, Fred Wright & Sam Bennett

Mohoric heeft zijn zinnen gezet op het winnen van de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix. "Maar we hebben een Mathieu van der Poel, een Tadej Pogacar en Wout van Aert droomt ook nog ergens van. Wat dat betreft zullen we slimmer moeten zijn, want we weten ook in welke positie we zitten. De groepssterkte is daarin ook belangrijk."

De Sloveense kopman blijft een sleutelfiguur binnen het team en inspireert de mensen om hem heen. "Matej is een baken voor iedereen en daar houden die jongens zich ook aan vast. Zij zien ook dat er mogelijkheden zijn. Ze trainen met hem en weten hoe hard hij ervoor gaat. Dus dat sterkt de rest eromheen ook. Als er voor heen gat dicht moet worden gereden, weet iedereen ook waarvoor die het doet. Voor iemand die een Monument heeft gewonnen, zoals hij heeft gedaan met Milano-Sanremo."

Het seizoen 2024 van Mohoric werd echter gehinderd door blessures die erger waren dan aanvankelijk gedacht. "Afgelopen jaar heeft hij problemen gehad met een valpartij, waar hij dan te snel van wilde terugkeren en er uiteindelijk meer gebroken bleek te zijn dan gewenst."

"En dan val je eigenlijk dubbel terug. Als je dat dan weer wil winnen, maak je de fouten die iedere topsporter heeft gemaakt. Daardoor is hij niet goed uit de verf gekomen."

Om hem te helpen mentaal te resetten, moedigde het team Mohoric aan om aan het einde van het seizoen afstand te nemen van het wegrijden. "Ga aan het einde van het seizoen lekker gravelen en andere dingen doen. Om fris in z'n hoofd te zijn, want dat is belangrijk richting komend voorjaar."

Lees ook

"Ploegmaten mogen het gerust tegen mij zeggen als ze vinden dat ik iets fout heb gedaan" - Wout van Aert deelt eigenschappen van een goede kopman