De grootste wielerrivalen zijn nu maatjes! Lance Armstrong en Jan Ullrich herenigd in vriendschappelijke sfeer

Jan Ullrich en Lance Armstrong schreven een van de grootste verhalen in de moderne geschiedenis van de Tour de France, ook al hebben hun beider namen om voor de hand liggende redenen een slechte klank in de huidige wielerwereld.

Aan de vooravond van het nieuwe millennium werd Ullrich vijf keer tweede en won hij de Tour slechts één keer in 1997. Ondertussen won Armstrong tussen 1999 en 2005 maar liefst zeven keer achter elkaar. Bij drie gelegenheden was het Ullrich die het dichtst bij de Amerikaan kwam, maar nooit echt een bedreiging vormde voor zijn overwinning. Armstrongs blik richting Ullrich uit 2001 is inmiddels legendarisch, ook al heeft de Amerikaan het verhaal onlangs in context geplaatst.

Maar gezien de omstandigheden was het een algemene aanname van het publiek dat de twee sterren van het "donkere tijdperk van het wielrennen" vijanden waren, zowel op als naast de fiets. En misschien was dat twintig jaar geleden ook wel zo...

Sindsdien is er veel gebeurd in het leven van beide renners en uiteindelijk bleken ze veel gemeen te hebben. Vorige week bezocht Ullrich Armstrong zelfs in zijn huis in Austin, Texas. De twee lijken het nu goed met elkaar te kunnen vinden - iets wat begin jaren 2000 nog ondenkbaar was.