“De drang om eens iets te laten zien is zeker groot”: Gijs Leemreize zegt dat Picnic niet in paniek raakt ondanks rampjaar 2026

Gijs Leemreize is de enige renner die dit jaar de Giro d’Italia combineert met de Tour Auvergne-Rhone-Alpes. Met slechts één week tussen de finish van de eerste Grote Ronde van 2026 en de start van de hernoemde Critérium du Dauphiné is het logisch dat geen andere renners voor zo’n programma kiezen. Sterker nog, zelfs de Picnic PostNL-renner is niet al te uitgesproken over deze wijziging in zijn planning.

De 26-jarige bevestigt dat dit niet het oorspronkelijke plan was: “Eigenlijk niet, maar vlak voor het seizoen brak ik mijn sleutelbeen,” vertelt Leemreize aan In de Leiderstrui. “Daardoor had ik niet zo veel koersdagen voor de Giro. In deze periode wordt er altijd veel gekoerst met de Dauphiné, Suisse, België.”

Met een lange lijst aan afwezigen moet de ploegleiding hier en daar schuiven. Zo werd Leemreize last minute voor de Dauphiné opgetrommeld: “We hebben de renners nu gewoon nodig. Toen kwam de Dauphiné in beeld,” legt de Nederlandse klimmer uit.

“Eerlijk gezegd had ik liever Suisse gedaan,” geeft Leemreize enigszins schoorvoetend toe over de Dauphiné na een zware drieweekse in Italië. Dat had immers een extra week rust opgeleverd. “Ik heb nu een week gerust. De eerste dag was niet echt best, maar inmiddels voel ik me weer enigszins oké.”

De belasting van een Grote Ronde eiste zijn tol bij Leemreize, die de Giro al niet in topvorm aanving. Maar vooral de eerste etappe van de Dauphiné — met meerdere beklimmingen en in totaal 3.200 hoogtemeters — sloeg in als een kater bij de Nederlander:

“Sommigen zeggen dat je tussen de Giro en de Dauphiné een beetje bezig moet blijven. Ik was echt te moe om te fietsen. Ik heb één keer een uurtje gereden en verder alleen gerust, dus je kunt eigenlijk… je voelt je gewoon slecht op de eerste dag. Dat hadden we ingecalculeerd.”

Na een dag in het gezelschap van sprinters en Joao Almeida in de gruppetto had Leemreize in etappe 2 al betere benen — genoeg voor stiekem een top 20. “De volgende dag was het niet zo slecht als ik verwachtte; sterker nog, het was zelfs beter dan in de Giro,” aldus Leemreize.

En zo waagde Leemreize woensdag een poging om mee te schuiven in de vlucht. Dat lukte de Nederlander niet, jammer genoeg, want de vluchters kregen in Montrond-les-Bains wel degelijk hun kans op de zege.

Zo staat Picnic PostNL momenteel 28e op de UCI-ploegenranking, op meer dan 3.000 UCI-punten van de 18e ploeg (Groupama - FDJ United). En nu de kopmannen met tegenslag kampen, gloort er vooralsnog geen redding aan de horizon.

Maar hoe wordt de situatie intern bij de Nederlandse ploeg beleefd door Leemreize?

“Op zich is de sfeer in de ploeg eigenlijk nog goed. Er wordt geen druk van bovenaf opgelegd, maar ik denk dat iedereen zelf de druk voelt. Zoals iedereen kan zien, gaat het niet heel best,” geeft Leemreize eerlijk toe.

“We hebben simpelweg geen resultaten, dus dan ga je vanzelf een beetje druk voelen. Nou ja, druk is een groot woord, maar de drang om eindelijk eens iets te laten zien is zeker groot,” besluit hij.