"De dagen dat Chris Froome de Mont Ventoux op rende zijn voorbij" - Neutrale wagen hoopt vertrouwen van renners te herstellen met Servais Knaven

De neutrale wagen is om verschillende redenen niet populair bij het peloton, maar toch is het vaak dankzij hen dat renners minuten kunnen winnen in geval van mechanische problemen. Vooral op momenten dat het peloton in stukken wordt geblazen, zijn de twee ploegleidersauto's vaak gewoon niet genoeg om hun renners met lekke banden, gebroken kettingen en wat al niet meer meteen te helpen. En dat is wanneer de mannen van Shimano ingrijpen.

Voor dit seizoen hebben ze zelf een ster aangetrokken met voormalig Sky/INEOS-sportdirecteur Servais Knaven. Hoe is de ervaring vergeleken met het rijden in een ploegleidersauto? "Het is anders," vertelt Knaven tegenover In de Leiderstrui. "Je moet vooruitdenken en weten wat er gaat gebeuren. Daar moet je op anticiperen. Vaak gebeurt er niets, totdat je in de finale komt en er ineens werk aan de winkel is."

Lees ook

"Veel grotere kans om te winnen in hetzelfde team als Wout van Aert dan dat ik tegen hem zou rijden" - Matteo Jorgenson ziet Visma meerdere opties hebben in de klassiekers

"We zijn neutraal, dus onze auto zit vol met allerlei verschillende wielen. We hebben drie auto's met zes fietsen erop, met verschillende soorten pedalen en aangepaste banden. Dat hebben we dit jaar echt aangepakt en we willen vooruitgang boeken."

"Je denkt pas echt na over wat de neutrale wagen doet als je er zelf in zit. Als renner en ploegleider dacht ik altijd dat ze in de weg zaten. Als renner heb ik liever geen wiel van ze, want je weet niet wat je krijgt."

De mannen in de blauwe Shimano auto's moeten reageren op elke situatie die zich kan voordoen op het parcours. Met zoveel verschillende leveranciers in het professionele peloton is het niet altijd makkelijk om aan de behoeften van elke renner te voldoen, maar Knaven verzekert dat Shimano zijn best doet om aan alle eisen te voldoen. Het is tenslotte geen goede reclame voor het grote merk als een renner naar de streep moet rennen omdat de neutrale fietsen niet passen...

"Daar willen we zeker op inspelen, met het beste materiaal dat Shimano heeft. En dat is wat ik de mensen die ik ken vertel: ze hoeven niet bang te zijn dat het geen goed wiel is. In dat opzicht is het enorm verbeterd. We weten allemaal wat er gebeurd is met Chris Froome op de Mont Ventoux, dat hij een fiets kreeg met teenclips die hem niet pasten. Die dagen zijn voorbij."

"Voor Shimano is het een belangrijk onderdeel en we willen de beste service bieden. De paar keer dat we actie moeten ondernemen, moet het goed zijn."

Lees ook

"Hij wil de ster van zijn team zijn, maar daarvoor zit hij misschien in het verkeerde team" - Robbie McEwen trekt temperament van Juan Ayuso in twijfel