"De beste zijn, daar gaan we voor" - Olav Kooij niet tevreden met zijn plaats binnen het sprintersgilde

Voor Team Visma | Lease a Bike-sprinter Olav Kooij was 2024 opnieuw een seizoen van positieve progressie. Een debuut in Milano-Sanremo en een eerste optreden in een grote ronde, met zijn overwinning in etappe 9 van de Giro d'Italia als een van de acht successen die dit jaar aan het palmares van de Nederlander werden toegevoegd.

Voor velen wordt de 23-jarige echter nog steeds gezien als misschien een klasse minder dan Jasper Philipsen, Tim Merlier en Jonathan Milan in de rangschikking van de snelste sprinters in het peloton, iets waar Kooij in de loop van het komende seizoen verandering in wil brengen. "Ik denk dat ik kan winnen en ik heb dit jaar al een paar keer gewonnen op WorldTour-niveau. Op een goede dag kan ik misschien wel iedereen verslaan", legt hij uit aan Rouleur. "Als je kijkt naar de overwinningen, Philipsen, Merlier en Milan stonden dit jaar meer op het hoogste treetje, maar ik zat er dicht achter. We gaan elke race in om te proberen te winnen, we geloven dat we kunnen winnen en ik heb ze verslagen. Die volgende stap maken, misschien wel de beste zijn, is waar we naar streven."

Lees ook

Zullen we Olav Kooij in de Tour de France van 2025 zien?: "Dat is niet het meest waarschijnlijke scenario"

Kooij is er vrij zeker van dat hij weet hoe hij zich het komende jaar kan verbeteren. Hierbij zalj de extra ervaring van nog een seizoen in het peloton hem ook goed van pas zal komen. "Een deel van beter worden is ervaring, elk jaar die finales rijden, de juiste beslissingen nemen in de sprint", zegt de Visma-ster. "Ik word ook fysiek beter, ik word wat sterker en vind wat meer snelheid. Ik probeer ook beter te worden met fitness en meer explosieve training. Wielrennen op de weg doe je niet in de sportschool, dus je moet het hele jaar door verbeteren zodat je sterker wordt aan de uithoudingskant en langere inspanningen kunt doen."

Gezien de focus op de Tour en Jonas Vingegaard bij Team Visma | Lease a Bike rond de Tour de France, is het onwaarschijnlijk dat Kooij in 2025 zal debuteren in de Franse ronde. Dus, zou het een terugkeer naar de Giro kunnen zijn, of een eerste optreden in de Vuelta a Espana?

Lees ook

Visma blaast transfer van Mike Teunissen af ondanks overeenstemming over driejarige deal

"Om eerlijk te zijn kijk ik er niet zo naar - ik probeer gewoon een leuk programma te krijgen, daar mijn doelen in te vinden," blikt hij vooruit. "Ik denk dat Visma een van de grootste teams is, een van de beste teams, er is hier duidelijk veel steun en ik heb het afgelopen jaar een paar mooie stappen gemaakt. Ik moet het volhouden, elk jaar grotere overwinningen behalen en proberen me te concentreren op de kansen die ik heb en het zo goed mogelijk doen."