“De aanpak van UAE ligt me”: Antonio Tiberi kan niet wachten om het in zijn Tourdebuut tegen Pogacar op te nemen

Antonio Tiberi wordt volgende week 25, en zijn ploeg Bahrain - Victorious had een speciaal cadeau klaar: een Tour de France-debuut. Met zes Grote Rondes achter zijn naam is de Italiaan allerminst een groentje, maar de Grande Boucle blijft iets bijzonders, geeft hij toe.

“Het is spannend,” zei hij tegen bici.pro. “Ik voel me zoals toen ik me voor het eerst op de Giro voorbereidde. Er is wat zenuwen, omdat je iets nieuws gaat doen. Ik ben benieuwd om mezelf te testen en te ontdekken wat ik kan bereiken.”

Tiberi werd twee jaar geleden al vijfde in het eindklassement van de Giro d'Italia en bewees daarmee prima met het klassement overweg te kunnen. Net als zijn mentor Damiano Caruso, die gelooft dat Tiberi het in Frankrijk nog beter kan doen.

“Damiano zegt al jaren dat de Tour een etappekoers is die beter bij mijn eigenschappen past dan de Giro of de Vuelta,” aldus Tiberi. “Daarom ben ik benieuwd hoe dat gevoel zich op de weg vertaalt. De sportdirecteurs en mijn ploeggenoten hebben me verteld dat de Tour de France een wereld op zich is. Het is een totaal ander verhaal.”

De startlijst van de Tour is natuurlijk niet te vergelijken met die van de Giro, want vrijwel elke topklassementsrenner lijkt in juli naar Barcelona te trekken. Vooraan staat Tadej Pogacar, gesteund door de beste ploeg van het moment. Toch lijkt Tiberi onbewogen door de Sloveen:

“Ik ken Pogačars manier van koersen goed, en ook hoe UAE rijdt als hij er is,” zei Tiberi. “Ik moet toegeven dat hun aanpak mij ligt. Ze maken de koers vanaf het begin hard, maar houden het gecontroleerd. Als ik me goed voel, past die manier van koersen bij mij.”

En daar eindigt de lijst met kanshebbers niet… Tweevoudig winnaar Jonas Vingegaard en revelatie van dit jaar Paul Seixas zullen Tiberi’s voorbereiding eveneens testen.

“Ik weet dat de sterksten er zullen zijn, in topvorm, van Pogacar tot Vingegaard, Seixas, Ayuso en Del Toro. Er zullen ook veel anderen klaar staan om kansen te grijpen. Voor mij draait het erom van deze eerste Tour de France te genieten en met beide benen op de grond te blijven. Ik wil in Parijs aankomen met goede resultaten, om te begrijpen hoe ik het in de toekomst moet aanpakken en met welke ambities.”

Maar Tiberi benadrukt dat de sleutel is om de rest even “buiten te sluiten” en eerst te zien waar hij zelf staat. “Ik wil me niet focussen op mijn rivalen,” zei hij. “Ik blijf geconcentreerd op mezelf en op het ontdekken van mijn grenzen. Maar als er een kans is om te strijden, zal ik me zeker niet inhouden.”

De volledige selectie van Bahrain is nog niet bekend, maar Lenny Martinez wordt verwacht naast Tiberi te starten als co-kopman. Daarnaast staan ervaren etappejagers Pello Bilbao en Matej Mohoric op de voorlopige startlijst.

“Lenny en ik worden de kopmannen,” bevestigde Tiberi, zonder dat er nu al een duidelijke hiërarchie is. “Daarna zal de weg beslissen, dag na dag, afhankelijk van hoe de drie weken verlopen.”

Veteraan Damiano Caruso reed in mei al de Giro, maar Tiberi verwacht dat Bahrain’s wegkapitein ook deel uitmaakt van de Tourselectie: “Hij [Caruso] zou er moeten zijn, hij is nog aan het herstellen na de Giro, maar omdat hij daar niet voor het klassement reed, is hij er minder vermoeid uitgekomen,” besloot hij.