David Millar: "Je moet Mark Cavendish nooit afschrijven"

Mark Cavendish heeft zijn pensioen uitgesteld en keert nog één jaar terug in het peloton. Dit geeft de sprintlegende een laatste kans om het record van Tour de France etappewinnaar in handen te krijgen en volgens ex-prof die commentator David Millar is geworden, staat er dit jaar geen druk op Cavendish;

"Ik heb altijd gezegd dat je Mark Cavendish nooit moet afschrijven", zegt de 46-jarige winnaar van vier Tour de France-etappes in een interview met GCN. "Ik was er in het verleden dichtbij, meer uit liefde voor hem omdat ik het vreselijk vond wat hij een paar jaar geleden meemaakte. Ik denk dat ik hem ook onderschat heb toen hij door zijn echte mindere periode ging, want ik wilde gewoon dat hij eruit kwam en voor zichzelf ging zorgen."

Cavendish kende een paar jaar geleden inderdaad een zeer lastige periode in zijn carrière. Door verschillende redenen, zowel fysiek als mentaal, leek zijn carrière op topniveau voorbij voordat hij in de Tour de France van 2021 weer nadrukkelijk als winnaar uit de bus kwam;

"Het is gewoon waanzinnig hoeveel hij van racen houdt. Over het algemeen is het bij topatleten zo dat hun hoofd voor hun lichaam gaat, maar bij Mark is het bijna alsof zijn hoofd beter wordt en dat zijn hoofd elke fysieke achteruitgang overstemt. Hij houdt zichzelf staande door zijn mentale gezondheid. Ik denk dat hij een ongelooflijke mentale gezondheid heeft als hij goed is, veel beter dan welke andere wielrenner dan ook. De liefde die hij eruit haalt, is echt krachtig", zegt Millar over de sprintlegende. "Hij heeft gewoon één dag nodig. We zagen het bijna dit jaar in de Tour en we zagen het in de Giro dit jaar toen hij zijn etappe won. Dat was vintage Mark op zijn best. Hij heeft de sterren nodig."

Millar gelooft ook dat de druk niet op Cavendish zal liggen, met dit extra seizoen als een soort bonus voor de 38-jarige. "Zelfs als hij de Tour niet haalt en hij drie maanden in het seizoen zit en de wielen er echt af zijn gevallen, zal niemand het hem kwalijk nemen dat hij het probeert. Wat hij doet is absoluut geweldig en hij verdient het respect van iedereen. Het is een geweldig verhaal. Hij is al recordhouder, dus hij heeft echt niets te verliezen. Ik kan niet wachten om het te zien."

"Er hangt ook zoveel goodwill om hem heen en dat is iets wat je niet moet onderschatten in het wielrennen. Als het erop aankomt in die laatste kansen, zou een deel van mij niet verbaasd zijn als een aantal renners die niets te verliezen en niets te winnen hebben hem helpen met de leadout en positionering," concludeert Millar. "Ik denk dat het hem gaat lukken. En ik geloof er graag in."