"Als hij niet geloofde dat hij geschiedenis kon schrijven, zou hij gestopt zijn" - Mark Cavendish zijn coach vol vertrouwen in de hoop van zijn renner om een etappe te winnen

Mark Cavendish zal in 2024 een laatste poging doen om het Tour de France ritwinst record in handen te krijgen. Na aanvankelijk plannen te hebben aangekondigd om met pensioen te gaan aan het einde van de 2023 campagne, heeft de 'Manx Missile' zijn Astana Qazaqstan Team contract met nog een jaar verlengd.

Cavendish' nieuwe coach bij Astana wordt Vasilis Anastopoulos. In een interview met het Portugese Cycling Magazine gaf Anastopoulos een kijkje in de mindset van de legendarische sprinter in aanloop naar volgend seizoen. "Toen we overeenkwamen dat ik bij de ploeg zou komen met een driejarig contract, kondigde Mark aan dat hij volgend jaar door zou gaan. Het was een zeer goede verrassing voor ons," herinnert hij zich.

"Volgend jaar is het geen geheim dat we zullen proberen hoofdrolspelers te zijn in de sprints. In de Tour de France gaan we door de vlakke etappes met Cavendish," vervolgt Anastopoulos. "We doen niets bijzonders (in training). We richten ons op het opbouwen van uithoudingsvermogen en dan werken we veel aan sprints, want wat hij nodig heeft om een wedstrijd te winnen is om zo sterk mogelijk aan de finish te komen. Dit is wat we vanaf december gaan proberen te doen."

Nu hij 38 is, is er enige twijfel of Cavendish zich kan meten met de nieuwe generatie sprinters, zoals Jasper Philipsen. Voor Anastopoulos is er echter geen twijfel. "De competitie zal van een zeer hoog niveau zijn, zoals altijd in de Tour de France. Mark's niveau was vorig jaar erg goed en we zullen proberen om nog iets te verbeteren, zodat het genoeg is voor de Tour de France. We willen ervoor zorgen dat Mark daar in de beste conditie aankomt", analyseert hij. "Hij is een groot kampioen, een groot vechter. Als hij niet geloofde dat hij geschiedenis kon schrijven, zou hij gestopt zijn met rijden."