"Dat is wielrennen. Deze dingen gebeuren gewoon" - Demi Vollering vindt rust in sprintnederlaag in Tour de France Femmes etappe 4

Net als in de Luik-Bastenaken-Luik eerder dit voorjaar, slaagde Demi Vollering er ook niet in om de sprint van een kleine groep te winnen tijdens de vierde etappe van de Tour de France Femmes, op een parcours dat werd vergeleken met een mini-Luik-Bastenaken-Luik. Dit keer was Puck Pieterse te sterk voor de kopvrouw van SD Worx - Protime.

In de slotfase was het Pieterse die deze keer eerder de sprint inzette, maar Vollering was niet in staat om haar jongere landgenote te passeren. "Misschien ben ik te laat gestart, maar dat is wielrennen," vatte ze samen voor de media in een kort interview na de etappe. "Deze dingen gebeuren gewoon."

Vollering herinnert zich de pijnlijke nederlaag van La Doyenne, waar ze haar sprint veel te vroeg opende. Daarom probeerde ze het deze keer andersom. "Ik ben in Luik ook te vroeg gestart en dan word je natuurlijk ingehaald. Ik hoopte echt dat ik Puck net kon passeren, maar dat lukte helaas niet," zo analyseert Vollering haar sprint met Pieterse.  

Op de vraag of Vollering wist wat ze kon verwachten van een sprint met Pieterse, geeft ze aan dat ze al eerder tegen elkaar hebben gesprint. "Ik weet dat Puck erg getalenteerd is en zeker een sterke finish heeft. Ze heeft me eerder verslagen, maar ik heb haar eerder verslagen, dus ik wist dat het een beetje fifty-fifty voor ons was."

"Ze was ook in het voordeel toen Kasia wegreed, want ik moest dat gat dichtrijden voor het klassement, wat in het voordeel van Puck werkte. Maar voor Puck is het geweldig en ze heeft het echt verdiend," Vollering reageerde vrolijk op de overwinning van Pieterse.

Ongeacht de uitkomst geniet de overweldigende favoriete voor de eindzege van haar strijd met Pieterse. "Het is zeker een geweldig duel tussen ons. Puck is een geweldige renster die altijd met haar hart koerst, ze gaat er volledig voor. Het is echt leuk om te zien en het plezier straalt er altijd vanaf. En na wat er op de Olympische Spelen is gebeurd, is het gewoon fantastisch dat ze zo'n etappe wint," zegt Vollering.

Worden Pieterse en Katarzyna Niewiadoma, met wie Vollering naar de finish reed, haar grootste concurrenten voor de eindzege? "Ik denk het wel. Maar we moeten natuurlijk nog steeds uitkijken voor andere rensters die weg kunnen sluipen in een ontsnapping. Iemand als Kirsten Faulkner bijvoorbeeld. Ik hoorde dat ze maar 40 seconden verloor."

Hoewel Vollering vandaag een slag verloor, is de oorlog nog niet voorbij, zoals het oude gezegde luidt. Het hoofddoel - algemeen klassement - ziet er beter uit dan ooit na de etappe van vandaag met nog maar vijf tegenstanders binnen een minuut. In de komende twee etappes zal de grootste bedreiging gevormd worden door grote ontsnappingen die veel tijd zullen kosten, maar Vollering hoeft niet al te veel in paniek te raken omdat ze waarschijnlijk in staat is om bijna elk tijdverlies goed te maken in de bergen in het weekend.