"Dat is niet goed voor mij en de anderen" - Tadej Pogacar over het schema van de Europese kampioenschappen, Vingegaard en Evenepoel

Na zijn overwinning in Rwanda heeft Tadej Pogačar de reis naar Frankrijk gemaakt, waar hij klaarstaat om voor het eerst in zijn carrière de Europese titel op de weg te veroveren. Een haalbare ambitie, al wacht hem stevige concurrentie van onder meer Remco Evenepoel en Jonas Vingegaard, die na zijn Vuelta-zege zijn rentree maakt.

In Drôme-Ardèche wordt Pogačar opnieuw vergezeld door zijn partner Urška Žigart, net als tijdens de wereldkampioenschappen. "Het is fijn dat we in deze periode samen van koers naar koers kunnen reizen. Als ik het voor het zeggen had, zou ik dat altijd doen," zei de wereldkampioen in een persconferentie, geciteerd door Sporza.

Na de Tour de France, waarin zowel fysieke als mentale vermoeidheid toesloeg, voelt Pogačar zich weer fris. Zijn solozege in Kigali onderstreepte dat. "Ik voel me goed, zeker zo laat in het seizoen en na een lange reis," aldus de Sloveen. Toch benadrukt hij dat het parcours in Frankrijk een ander verhaal is: korter, explosiever en met pittige, maar niet al te lange beklimmingen. "Dit wordt een koers waarin meer renners kans maken dan op het WK. Het wordt een fantastische strijd."

Pogačar weet dat Evenepoel opnieuw een gevaarlijke tegenstander wordt: "Hij liet zondag al zien hoe sterk hij is, ondanks twee fietswissels. Remco is supergemotiveerd, in topvorm en mentaal altijd klaar om dit soort koersen te winnen."

Ook Vingegaard is volgens de Sloveen een factor om rekening mee te houden, al is diens vorm na drie koersloze weken ongewis. "Het is lang geleden dat we elkaar troffen in een eendagskoers. Maar als Jonas hier aan de start staat, betekent dat dat hij goed is."

Voor Slovenië ontbreekt Primož Roglič, wat de ploeg verzwakt. Andere landen kunnen daarvan profiteren. Toch wil Pogačar de kans grijpen om een van de weinige grote titels die hij nog mist aan zijn palmares toe te voegen. "De laatste edities lagen me niet goed, maar de Europese kampioenschappen zijn altijd lastig."

Over de plaatsing van het EK op de kalender is hij minder te spreken. "Het schema is te vol. Op dezelfde dag zijn er al drie andere koersen, dan kun je er geen vierde bijzetten. Renners moeten keuzes maken. Als je het mij vraagt, zou ik daar veel aan veranderen."