"Dat bestaat niet meer" - Ploegleider Astana stelt dat geen enkele renner doelbewust overwinningen 'cadeau' geeft in het moderne wielrennen

Ploegleider van Astana, Giuseppe Martinelli, is al tientallen jaren actief in de wielersport en heeft de ontwikkelingen door de jaren heen op interessante manieren zien veranderen. Terwijl het vroeger regelmatig voorkwam dat sommige van 's werelds beste renners 'cadeautjes' gaven of hun rivalen lieten winnen in ruil voor een wapenstilstand of alliantie in etappekoersen, gebeurt dit tegenwoordig nauwelijks meer in een peloton waar elke overwinning telt.

"Dat bestaat niet meer in het wielrennen. Tegenwoordig wint de sterkste renner en iedereen accepteert dat", zei Martinelli tegen Cyclingnews. "Er is niet langer de strategie dat iemand je de volgende dag terugbetaalt, enzovoort." Het is bekend dat renners als Lance Armstrong en Alberto Contador deze tactieken gebruikten om bondgenoten in het peloton te verzamelen die later van pas konden komen. In het moderne peloton zou dit niet dezelfde reactie opleveren, en Martinelli gelooft dat de toprenners deze tactiek nu liever vermijden.

Dit komt mede doordat ploegen hard werken om hun kopmannen te laten winnen en omdat we nu dominante figuren hebben zoals Tadej Pogacar, Primoz Roglic, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel, die op meerdere terreinen kunnen excelleren. Behalve Vingegaard zijn de andere drie ook sterk genoeg in de sprint om bijna elke klimmer in het peloton te verslaan, iets wat de beste klimmers van vroeger meestal niet konden.

"Vroeger zouden mensen hebben gezegd: 'Wat doet Pogacar daar, alles riskeren in de sprint?' Maar tegenwoordig is dat niet meer zo, omdat de wielerwereld is veranderd," stelt de Italiaanse veteraan. "Ik hou van dit wielrennen en ik ben een oude man die alles heeft meegemaakt en nog een beetje meer."