Mattias Skjelmose verliet etappe 6 van de
Vuelta a Espana 2026 bemoedigd door zijn herstel, ondanks opnieuw 1:38 verlies op Tadej Pogacar en Enric Mas. De Deen finishte samen met meerdere naaste klassementsrivalen na de gravelklim naar Puerto El Bartolo.
Skjelmose staat nu negende algemeen op 5:58. Met Felix Gall op plek vijf slechts 1:03 vooruit en Primoz Roglic derde op 4:21, blijft de strijd om het podium en de top vijf compact achter Pogacar.
Zijn optimisme is een kentering na de onzekerheid die volgde op etappe 4 in Andorra. Skjelmose twijfelde toen of hij nog de naweeën voelde van voor het eerst de Tour de France–Vuelta-dubbel rijden, nadat hij moeite had zijn beste waardes te halen.
Etappe 6 kostte opnieuw tijd, maar Skjelmose had het gevoel dat zijn herstel in de openingsweek verder verbeterde.
Pogacar valt aan zoals verwacht
“Ik ben best tevreden met hoe het vordert,”
zei Skjelmose tegen TV 2 na de etappe. “Het duurde even voordat de vlucht wegreed en vervolgens nam UAE vrijwel meteen de controle. Dat was min of meer wat we hadden verwacht.”
UAE Team Emirates – XRG hield een sterke kopgroep van 16 renners in het vizier in de tweede koershelft en verkleinde het verschil richting Puerto El Bartolo.
Pogacar demarreerde op vier kilometer van de top. Oscar Onley ging eerst mee maar moest lossen, terwijl Mas uit de volgende groep wegreed en de rode trui vlak onder de top bijhaalde.
“Toen viel Pogacar aan op het steile gravelstuk, ook dat was min of meer wat we verwachtten,” vervolgde Skjelmose. “Vanaf daar was het simpelweg zo hard mogelijk rijden.”
Skjelmose bleef binnen zijn limieten en bereikte de finish met renners die dicht bij hem staan in het klassement, terwijl Pogacar en Mas vooraan hun voorsprong vergrootten.
Skjelmose staat 9e in het klassement op 5:58
Skjelmose bemoedigd door beter herstel
Slechts 1:37 scheidt Skjelmose van Roglic op plek drie, terwijl de kloof naar Gall op vijf 1:03 bedraagt. Die marges houden beide doelen haalbaar in de resterende twee weken.
“Ik heb het gevoel dat ik dag na dag beter word en ik denk eigenlijk dat ik heel goed herstel,” legde Skjelmose uit. “Dus ja, ik ben positief na vandaag. Natuurlijk was het fijn geweest om minder tijd te verliezen, maar ik heb nog steeds vertrouwen.”
Etappe 7 finisht op Aramon Valdelinares, waar Skjelmose en de andere podiumkandidaten een tweede opeenvolgende aankomst bergop krijgen.