"Daar aan de start verschijnen zou ik hartstikke gaaf vinden" - Olav Kooij over een mogelijke selectie voor de Olympische Spelen in Parijs

Met twee indrukwekkende sprintoverwinningen in etappe 1 en 5 van Parijs-Nice, toont Olav Kooij momenteel zijn potentieel als een van 's werelds beste sprinters. Dit heeft ertoe geleid dat hij nu kans maakt op een plaats in de Nederlandse nationale ploeg voor de wegwedstrijd op de Olympische Spelen in Parijs.

De Visma | Lease a Bike-renner opende zijn seizoen met een overwinning in de Clásica de Almería in zijn eerste wedstrijd, voordat hij naar de UAE Tour ging, waar hij Tim Merlier op de streep versloeg om de overwinning in etappe 5 te pakken.

In Parijs-Nice toonde Kooij opnieuw zijn uitstekende vorm door de meeste sprints te domineren. Hij kwam vaak net te laat om zijn rivalen in de laatste honderd meter te passeren, maar slaagde er toch in om Mads Pedersen beide keren te verslaan.

Toen Kooij in een interview met De Telegraaf werd gevraagd naar een mogelijke oproep voor het Nederlandse team op de Olympische Spelen, zei hij: "Het is een mooi klassiek parcours en ik hoop dat ik erbij kan zijn."

De Nederlandse nationale ploeg heeft slechts drie selectieplekken toegewezen gekregen voor de Olympische wegwedstrijd van dit jaar. Met Mathieu van der Poel en Dylan van Baarle al geselecteerd, blijft er nog maar één plek vrij voor de wedstrijd deze zomer.

"Het zal met een klein deelnemersveld ook goed zijn om drie mannen te hebben die mee kunnen schuiven en ook kansrijk zijn. Ik zou er ook geen moeite mee hebben om in dienst van Mathieu te rijden. Daar aan de start verschijnen zou ik hartstikke gaaf vinden", zegt hij over zijn mogelijke deelname aan de Olympische Spelen.

Bondscoach Koos Moerenhout gaf ook commentaar op de mogelijke selectie van Kooij. "De manier waarop hij donderdag won, was heel indrukwekkend. Het niveau in Parijs-Nice is ontzettend hoog, je kunt daar geen verstoppertje spelen. Olav laat zien dat hij over stalen zenuwen beschikt en won echt met groot verschil. Of hij de derde man wordt die mee mag naar de Spelen? Hij komt er zeker voor in aanmerking."

Kooij gaat nu door naar Milano-Sanremo en Gent-Wevelgem, als onderdeel van zijn voorbereiding op zijn eerste deelname aan een Grand Tour, de Giro d'Italia in mei.