"Het wordt enorm moeilijk voor mij om Milano-Sanremo te winnen" - Jasper Philipsen over zijn kansen in La Classicissima

Na zijn seizoensopener met een overwinning in etappe 2 van Tirreno-Adriatico te hebben afgesloten, kijkt Jasper Philipsen nu vooruit naar dit weekend, waar hij Milano-Sanremo zal rijden aan de zijde van de winnaar van vorig jaar, Mathieu van der Poel.

Philipsen toonde niet zijn gebruikelijke dominante vorm in Tirreno-Adriatico. Hoewel hij de overwinning behaalde in de eerste sprintetappe van de race, werd hij tweemaal verslagen door Jonathan Milan en slaagde hij er niet in zijn sprint door te zetten in de laatste etappe naar San Benedetto del Tronto.

Met het eerste monument van het seizoen voor de boeg, gaat de renner van Alpecin-Deceuninck de wedstrijd niet in met enige verwachtingen van een overwinning. Zoals hij in een interview met Het Laatste Nieuws zei: "Je kunt de beste benen en de beste voorbereiding hebben gehad, maar wanneer Pogacar gaat aanvallen, of wanneer Mathieu er weer vandoor gaat op de Poggio zoals hij vorig jaar deed, dan weet ik dat het enorm moeilijk wordt voor mij om Milaan-Sanremo te winnen."

Sinds Arnaud Démare in 2016 La Classicissima won, is het een zeldzaamheid geworden dat sprinters de wedstrijd winnen. Elke winnaar na Démare ging solo of zegevierde in een sprint van een kleine groep. Eerdere winnaars zoals Alexander Kristoff, John Degenkolb en Mark Cavendish behoren tot diegenen die de race eerder op hun naam schreven, maar het lijkt erop dat sprintoverwinningen in de recente jaren minder vaak voorkomen.

"Het enige scenario waarin ik kan winnen is dat ik over de Poggio geraak in een kleine groep, dat ik daar de benen voor heb, dat ik me niet laat insluiten en dat we met een kleine groep om de overwinning gaan sprinten. Over de Poggio geraken is één ding, de sprint naar mijn hand zetten is nog een andere zaak", zei Philipsen over zijn kansen op de overwinning zaterdag.

Terwijl het weekend nadert, neemt Philipsen deel aan de Danilith Nokere Koerse, waar hij hoopt zijn vorm te vinden voor het monument van zaterdag. Hij staat voor de uitdaging om zijn voormalige ploeggenoot en de winnaar van vorige jaar, Tim Merlier, te verslaan, evenals concurrenten zoals Fabio Jakobsen, Pascal Ackermann, Arvid De Kleijn, Gerben Thijssen, Milan Menten en Elia Viviani.