CyclingUpToDate Podcast - “Kun je je de complete chaos bij Visma voorstellen als zowel Simon Yates als Jonas Vingegaard in hetzelfde seizoen zouden stoppen?”

Op de eerste rustdag van de Tour de France was Jonas Vingegaard de hoofdpersoon in een explosief interview waarin hij onthulde dat hij afgelopen winter op het punt stond te vertrekken bij Team Visma | Lease a Bike, of zelfs met wielrennen te stoppen. In de nieuwste aflevering van de CyclingUpToDate Podcast bespraken Rúben Silva en Gavin Quinn de verrassende uitspraken.

Het leek uit het niets te komen, maar maandagochtend vertelde Jonas Vingegaard dat zijn loopbaan afgelopen winter bijna eindigde. “Ik zei vorig jaar dat als het zo zou blijven, ik er niet meer in kon meegaan,” vertelde Vingegaard aan de Deense zender TV2. “Daarom hebben we ook dingen veranderd. Ik denk ook dat de ploeg besefte dat het zo was, en ze konden aan mij merken dat ik vorig jaar niet gelukkig was. Ze accepteerden dat er iets moest veranderen, en dat hebben we gedaan.”

De Deen had sinds 2021 vrijwel dezelfde aanloop naar de Tour de France en meldde een gevoel van sleur, zeker omdat hij de voorbije twee Tours Tadej Pogacar in het hooggebergte niet echt kon bedreigen. Met een derde mogelijk jaar in hetzelfde patroon had hij moeite met het voorgestelde seizoensplan.

In plaats daarvan werd besloten de Giro d'Italia te rijden, die hij won nadat hij ook al het eindklassement van zowel Parijs-Nice als de Volta a Catalunya had gepakt. De kopman van Visma arriveerde zo zonder de druk van eerdere jaren aan de Tour de France, een maand nadat hij de trilogie van Grote Rondes had voltooid.

“We weten dat Jonas een echte familieman is en graag tijd met zijn gezin doorbrengt wanneer dat kan. Hij vermijdt liefst lange hoogtestages of hele lange wedstrijdblokken,” stelde Gavin Quinn. “We hebben dit jaar een ander seizoen van hem gezien, wat bevestigt wat hij vandaag zei: hij is met de ploeg gaan zitten en ze hebben afgesproken dat het anders moest.”

Tot nu toe oogt Vingegaard in de Tour een stapje onder de wereldkampioen, maar wel boven de rest van het veld – zijn status blijft overeind. Mentaal is dit jaar bovendien veel beter voor de tweevoudig Tourwinnaar.

“Jonas Vingegaard in 2026 laat een enorm verschil zien, namelijk: we hebben hem met een nieuwe coach gezien, we zagen hem voor het eerst de Giro d’Italia rijden en met succes – vijf ritzeges en een eindzege als opmaat naar de Tour. We hadden hem nog nooit de Giro vóór de Tour zien doen.”

“We hebben hem natuurlijk wel een Tour en daarna La Vuelta zien rijden, maar dat is iets anders dan een Giro-Tour-dubbel. En het betaalt zich duidelijk uit, je kunt niets doen aan het niveau van Pogacar en je rivalen, maar ik denk dat we de beste Jonas Vingegaard sinds 2023 zien.”

Rúben Silva was behoorlijk verrast door de uitspraken van de Deen, vooral omdat dit achter de schermen volledig uit het zicht van het publiek is gebleven. “Het is ongelooflijk om dit te lezen, zijn woorden te lezen en te denken: ‘wie had gedacht dat Vingegaard in oktober bijna met pensioen ging of bijna Visma verliet’. En wij wisten daar niets van.”

“Goed gedaan van hen, want dit zijn zaken die je privé moet houden. Als dit uit de bubbel was gelekt, en de media sinds oktober of november hadden gespeculeerd of ‘hij zijn carrière beëindigt’ of ‘hij Visma verlaat’… De druk was krankzinnig geweest.”

De fysieke en mentale tol van het profbestaan is enorm en ook de toppers ontkomen daar niet aan. Eerder werd al vaker gemeld dat Vingegaard behoefte heeft aan balans tussen werk en gezin.

Maar Vingegaard, als absolute kopman bij Visma, had het gewicht om de ploeg te overtuigen de noodzakelijke aanpassingen voor hem te maken.

Toch brengt deze zaak en de timing herinneringen terug aan een vergelijkbaar geval, al kende dat een andere afloop.

“En dan ook nog met het pensioen van Simon Yates, dan zou je Visma en hun aanpak in vraag gaan stellen en had de ploeg het risico een foute weg in te slaan,” aldus Rúben Silva. “Kun je je de complete chaos bij Visma voorstellen als zowel Simon Yates als Jonas Vingegaard in hetzelfde seizoen waren gestopt? Dat was meedogenloos geweest.”

De Brit stopte onverwacht begin januari, nadat zijn programma al was vastgelegd en het seizoensplan van Visma was afgestemd.

In het verleden bekritiseerden meerdere vertrokken renners bij Visma de striktheid van de schema’s, zowel qua koersen als training, en het soms ontbreken van flexibiliteit bij het management. Sommige renners floreren daarin, anderen krijgen hun beste benen niet boven water.

Visma balanceerde echter op de rand van een absolute crisis als hun twee Grote Ronde-winnaars (van 2025) tegelijk waren gestopt. “En dat had vragen opgeroepen. Terechte vragen. Er werden al vraagtekens gezet bij het vertrek van Simon Yates en als men Vingegaard dan óók zo had zien handelen, beiden tegelijk, dan was dat gekkenwerk geweest.”

Het pensioen van de voormalige Giro- en Vuelta-winnaar wakkerde opnieuw zorgen aan over de relatie van de ploeg met haar renners; en interessant genoeg werpt het mogelijk licht op de verschillende respons die de twee kregen toen ze hun zorgen deelden.

“Het is interessant omdat het ook de vraag oproept: toen Simon Yates dezelfde punten aankaartte, waren ze niet flexibel met hem; terwijl het met Vingegaard wel lukte, ze pasten zich voor hem aan omdat hij belangrijker is. Misschien waren ze met Yates niet flexibel. Ze wilden niet veranderen en Yates dacht: ‘dan ga ik weg’.”