CyclingUpToDate Podcast: “Hij voelt die druk” – wordt de Tour de France alles-of-niets voor Remco Evenepoel?

Remco Evenepoel is een van de vele sterren die is neergestreken in Barcelona, waar dit weekend het Tour de France-peloton aan de editie van 2026 begint. In de CyclingUpToDate Podcast bespraken Rúben Silva en Kieran Wood de ambities van de olympisch kampioen, de druk die hem omringt en details rond de controversiële persconferentie van donderdagmiddag.

De Belg verkaste afgelopen winter naar Red Bull - BORA - hansgrohe en brak daarbij zijn eerdere contract met Soudal - Quick-Step. Die stap was bedoeld om door te groeien en op termijn de Tour de France te kunnen winnen. Met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard nog altijd in hun topjaren, en talenten als Paul Seixas en Isaac del Toro die al met de besten meedraaien, is er echter geen garantie dat de Belg dat ooit zal lukken.

“De druk is een beetje van de ketel omdat hij hier toch een beetje in het onbekende binnenstapt, en het feit dat hij Florian Lipowitz naast zich heeft betekent dat niet alles op zijn schouders rust,” merkte Wood op in het gesprek. Evenepoel was wellicht de meest besproken renner, zelfs meer dan Pogacar en Vingegaard.

Misschien komt dat omdat er, in de ogen van het duo, meer druk op zijn schouders ligt dan bij zijn directe rivalen. “Ik denk dat hij ontspannen de Tour in gaat, maar hij weet dat als hij naar de Tour de France komt, alle ogen op hem gericht zijn. Die druk voelt hij. Zelfs als die niet expliciet op hem gelegd wordt, is ze er.”

Die druk en spanning waren tastbaar tijdens de persconferentie van donderdag in het Recinte Modernista de Sant Pau. Evenepoel is al jaren gewend aan mediadruk, maar enkele vragen dreven hem tot het randje, met een paar dubbelzinnige antwoorden en ook een verbaal steekspel met een aanwezige journalist.

“Ze vroegen naar de volgorde waarin hij in de ploeg zou rijden, wie vóór hem en wie achter hem… En dat wilde hij expliciet niet beantwoorden, wat interessant was om te zien. Er hing wat spanning,” observeerde Silva, die op de eerste rij zat tijdens het evenement.

“Op de persconferentie van Evenepoel was er spanning. Er was meer, maar dat was een van de vragen waar hij niet happig op was. ‘Maar als je naar de beelden kijkt’, zei hij, kunnen we zien in welke volgorde ze rijden. Ik denk dat alle ploegen de voorbije dagen op de Formule-circuits, het Formule 1- en MotoGP-circuit hier, hebben getraind op de ploegentijdrit.”

De Duitse ploeg geldt als een van de topfavorieten voor winst in de openingsetappe in Barcelona. Dat kan de Belg de gele trui opleveren, maar ook een vroege tik uitdelen aan zijn rivalen en duidelijk maken dat hij voor meer dan een podiumplaats gaat.

“Dat zou ik niet zeggen, want zelfs als Evenepoel geen goede Tour rijdt, kan hij volgend jaar naar de Giro gaan en die winnen,” antwoordde Silva. “Ik vind het geen make or break, want zo kun je Evenepoel niet benaderen. Hij is niet de typische klimmer-rittenkoersspecialist zoals Pogacar of Vingegaard – renners die, zelfs zonder topvorm, kunnen winnen of tweede, derde worden.”

“Als Evenepoel echt niet goed is, dan is hij dat ook niet. Dan kan hij door het ijs zakken en zelfs niet meedoen om de prijzen. Dus geen make or break, maar wel heel belangrijk. In de ploeghiërarchie moet je een stempel drukken. Want hij heeft Florian Lipowitz, Giulio Pellizzari schuift op in de rangorde, en Jai Hindley blijft ook in de ploeg. Als Evenepoel niet toont dat hij weer met de besten kan klimmen, schuift hij naar een secundair programma.”

Aan het begin van een driejarig contract zou dat een complicatie zijn voor de Belg. Maar vooral kan een zwakke Tour de France negatieve gevolgen hebben voor zijn hoop om ooit te winnen. Het antwoord op de vraag of het make or break is, blijft voor het duo onduidelijk.

Silva hoopt vooral op een heel andere Tour dan twaalf maanden geleden: “Ik denk dat hij de koers ingaat zonder de verstikkende druk die hij vorig jaar voelde, toen hij overspoeld werd met vragen over zijn overstap naar Red Bull. Hij had een gebroken rib na de nationale kampioenschappen. Hij zei dat hij mentaal eigenlijk al uitgeput was toen hij aan de start kwam, en nu voelt het alsof hij twee maanden niet gekoerst heeft. Hij is fris. Ik denk dat hij het echt heel, heel goed gaat doen.”