Christian Scaroni overwon tegenslagen door COVID en oorlog en is beter dan ooit: ''Dat heeft me veel sterker gemaakt als renner''

De opmerkelijke opmars van Christian Scaroni in 2025 is snel uitgegroeid tot een van de grootste verhalen van het vroege wielerseizoen. Slechts twee maanden in het seizoen heeft de renner van XDS Astana Team zich ontpopt als een van de meest in vorm verkerende renners in het peloton. Zijn indrukwekkende prestaties zijn een grote verrassing voor velen en hebben Astana een flinke boost gegeven.

Op 27-jarige leeftijd werd de Italiaan uit Brescia lange tijd gezien als een talentvolle maar relatief onbekende renner. Zijn prestaties in 2025 tonen echter aan dat hij een enorme stap voorwaarts heeft gezet. In een interview met In de Leiderstrui na Strade Bianche blikte Scaroni terug op zijn snelle ontwikkeling, de tegenslagen die bijna een einde aan zijn carrière maakten, en zijn ambities voor de toekomst.

Het seizoen 2024 gaf al een voorproefje van Scaronis potentieel. Hij eindigde regelmatig in de top tien en was een van de meest aanvallende renners in de Giro d’Italia, totdat hij in de slotweek moest inleveren. Zijn start in 2025 is echter van een compleet ander niveau.

Lees ook

Jonas Vingegaard niet meer van start in Parijs-Nice

In enkele weken tijd behaalde hij meerdere podiumplaatsen: vijfde, tweede, tweede en derde in de Challenge Mallorca, gevolgd door een overwinning in de Classic Var en zowel een etappezege als de eindzege in de Tour des Alpes-Maritimes. Zijn opmars ging verder bij Trofeo Laigueglia, waar alleen Juan Ayuso van UAE Team Emirates-XRG hem wist te verslaan.

Begin maart had Scaroni meer UCI-punten verzameld dan welke renner dan ook in 2025. Dit maakte hem een van de opvallendste namen in het peloton bij zijn debuut in Strade Bianche, een moment dat hij eind 2024 nauwelijks had kunnen dromen. Toch was hij zich bewust van de uitdagingen van de Toscaanse grindwegen. "Ik ben een renner die graag staand klimt, maar in Strade Bianche is dat lastiger vanwege het gravel. Je moet vanuit het zadel kracht zetten en dat is voor mij minder ideaal," gaf Scaroni toe.

Helaas kwam zijn race vroegtijdig ten einde na een val op 81 km van de finish, net voordat Tadej Pogacar en Tom Pidcock hun beslissende aanvallen plaatsten. Gelukkig bleef hij gespaard van breuken en hoefde hij slechts drie dagen te herstellen. Voor iemand die sinds zijn zesde op de fiets zit, voelde die korte pauze als een eeuwigheid.

Scaronis liefde voor de wielersport begon dankzij zijn oom, die professioneel renner was. Hij groeide op met de koers en werd in 2020 prof bij Gazprom-RusVelo. Maar zijn eerste jaren als profrenner verliepen verre van soepel. "In 2020 kregen we te maken met de Covid-19-pandemie, in 2021 brak ik mijn arm en in 2022 werd het team uitgesloten vanwege de oorlog in Oekraïne."

Toen Gazprom-RusVelo in maart 2022 werd opgeheven, leek Scaronis carrière abrupt ten einde te komen. Zonder contract stond hij op een kruispunt. "Dat was niet makkelijk, want als beginnende prof moet je kilometers maken en ervaring opdoen. Ik had het mentaal erg moeilijk en dacht zelfs aan stoppen. Gazprom-RusVelo werd halverwege het seizoen uitgesloten en er was geen mogelijkheid om elders te tekenen. Ik wilde niet doelloos wachten."

Gelukkig kreeg hij steun van de Italiaanse wielerbond, die hem en enkele andere teamloze Italiaanse renners de kans gaf om in nationale kleuren te rijden. Tijdens de Adriatica Ionica Race won Scaroni twee etappes, wat de aandacht trok van Astana. In 2023 kreeg hij daar eindelijk een nieuwe kans als prof.

"Ik werd pas echt prof in 2023. Gelukkig maar, want ik had nooit iets anders dan wielrennen willen doen. Ik hou van voetbal en ben fan van AC Milan, ik breng graag tijd door met vrienden, maar een andere carrière? Gelukkig kan ik me nog jaren op de fiets focussen."

Lees ook

Medisch rapport en uitvallers Parijs - Nice 2025 | Update etappe 5: Jonas Vingegaard loopt blessures op bij valpartij

Ondanks enkele veelbelovende prestaties in 2024 miste Scaroni nog steeds een grote doorbraak. Daarom paste hij deze winter zijn trainingsaanpak aan, met meer focus op eendagskoersen. Dit moest Astana helpen bij het verzamelen van UCI-punten, noodzakelijk voor een WorldTour-licentie in de periode 2026-2028.

"Dat heeft me als renner veel sterker gemaakt. Ik train nu iets minder, maar wanneer ik train, ga ik voluit. Op rustdagen richt ik me volledig op herstel. Die gerichte aanpak heeft goed uitgepakt."

Sommige critici beweren dat zijn succes enkel te danken is aan kleinere koersen, maar Scaroni denkt daar anders over. "Ik heb laten zien dat ik mee kan met de besten ter wereld. Mensen zeiden dat ik alleen in kleine wedstrijden presteerde, maar Santiago Buitrago won in de Ronde van Valencia en ik kon Juan Ayuso goed volgen."

Scaroni is zich ervan bewust dat hij zich nog steeds ontwikkelt en weet nog niet precies wat voor type renner hij zal worden. "Misschien weet ik pas na 2025 echt wat voor renner ik ben. Tot vorig jaar reed ik allerlei soorten wedstrijden, maar nu kan ik me volledig focussen op de beste versie van mezelf. Mijn trainingsdata waren al goed, dus we verwachtten dat ik dit niveau zou kunnen halen. Maar het is niet eenvoudig om dat ook in de koers te laten zien."

Zijn groei en prestaties zorgden ervoor dat meerdere teams interesse in hem toonden, maar hij koos ervoor om zijn contract bij Astana te verlengen. "Het team bleef geloven in mijn kwaliteiten en daarom besloot ik te blijven. Ik had elders kunnen tekenen, maar ik voel me beter bij een iets kleiner team. Hier krijg ik de kans om voor mijn eigen kansen te rijden. Bij een grotere ploeg zou ik sneller als helper ingezet worden."

Als een van de meest in vorm verkerende renners van 2025 staan Scaroni's volgende doelen al voor de deur. Hij rijdt Milaan-Turijn op 19 maart, gevolgd door Coppi e Bartali, waarna hij op hoogtestage naar Tenerife gaat. Daarna verschuift zijn focus naar de Ardense klassiekers, met de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik als hoofddoelen. Vervolgens rijdt hij de Giro d’Italia, waar een etappezege zijn grote doel is.

"Ik hou van aanvallend koersen, ook al kost dat soms extra energie. Ik ben ook graag een kopman, maar ik moet nog veel leren. Diego Ulissi is bijvoorbeeld een fantastische persoon met veel ervaring, van hem kan ik veel opsteken."

Sommige renners dromen van een carrière als klassementsrenner, maar Scaroni is niet gehaast om zich daarop te richten. "Laten we eerst maar eens kijken of ik een goede leider kan zijn. Voor nu is dat niet mijn prioriteit. Ik wil deze rol eerst ten volle benutten. Daarom sloeg ik Tirreno-Adriatico over, dat zou te veel zijn geweest. Een renner heeft ook rust nodig en ik heb al veel gekoerst."

Lees ook

Juryrapport & Boetes Tirreno-Adriatico 2025 | Update etappe 4: Gele kaart voor Isaac Del Toro